高宁从宫外回来复命时，耀目的金乌已沿着自东向西的轨迹，爬到了人的头顶。
皇帝尚未起身，榻上帐帘微垂，褚黄的缂丝团龙绣五色彩云衮服平整地挂在床头一侧的红木衣桁上，等待着君王的临幸。
德夫人忙活了整个上午，亲手为夫君准备了一席丰盛的羹汤。
昨夜，皇帝耗尽心神，合该好好补一补。
凤堇并上官若一道，在令仪郡主的房间里陪她嬉戏。
“皇姑姑，到你了！”
三人围坐在侧榻上放着的一张雕花小几旁，脸上贴着不同数量的纸条，看起来颇有些滑稽。
凤堇一时出神，未曾留意又到了自己的轮次，被小侄女毫不留情地催促着。
“又该我了？若若，你方才出得什么？”
上官若水葱般的指尖点着桌面上堆叠的卡片，那些长方形的小卡上均用朱墨两色绘制着不同的图案。
“喏，五六七八九十勾，顺子。”
凤堇锁着眉头观察手中的卡片，“要不起。”
紧接着轮到令仪，只见她飞快地从比手还大的一摞卡片中挑出几张，声音欢快。
“四个圈，炸你！”
……
几番下来，凤堇和上官若再输一城，不得不由着小郡主两眼放光地往二人额上又添了一张纸条。
“若若，要我说，你就不该教菡儿这劳什子，搞得她小小年纪，活脱脱一个赌徒模样。”
欢乐的斗地主时光结束，凤堇一边清理着面上残留的纸条，一边对上官若抱怨。
她这话溜进凤清菡耳中，小郡主当即就撅起小嘴，不满起来。
“菡儿可听姨姨说过，皇姑姑牌九摇骰无一不精，要论像赌徒，皇姑姑肯定在菡儿前头。”
凤堇立马扭过头瞪着上官若，“你对她说这些做什么？平白毁了我在菡儿心目中的形象。”
上官若当即赔着笑对她拱手，“还不是从前与郡主闲聊，话赶话地就聊到了此处。”
凤堇伸出双臂，将凤清菡搂进怀里。
“菡儿，姑姑给你讲啊，那些推牌九啊摇骰子啊，都是你这个上官姨姨教给姑姑的。”
“你看，你还这么小，她就教你玩这些，肯定是不安好心。以后咱们不跟她玩了。”
小郡主不安分地在凤堇怀抱里扭着身子，挣脱开她的手臂，躲在上官若背后，冲自己的姑姑做鬼脸。
“才不要呢，宫里的人都好无聊，只有姨姨最有趣！”
上官若也护着凤清菡，“就是，郡主如今正是活泼好动的年纪，天天闷在这宫城里头本就拘束，若再不叫她玩些有意思的，岂不将人憋坏了？“
凤堇白她一眼，“我不也是这样过来的？你这些话，在我面前说说便罢了，要是被德母妃听见，一准儿会怕你带坏了她的宝贝孙女，打发你去浣衣局做苦力。”
“本宫可没有那么小气。”
本着不能在背后说别人坏话的基本原则，凤堇的话音刚落，便听见门外传来了德夫人温婉的声音。
“母妃来了。”
凤堇忙将脸上最后一张纸条扯掉，双颊因不好意思而飞上一抹嫣红。
“儿臣只是在跟若若说笑，并非有意排揎母妃。”
“母妃这会儿过来，可是父皇醒了？”
德夫人点点头，“正是。”
“方才守着正殿的内监来报，说是高公公行完差事归来，正在陛下床前回话。”
“二哥他……真的去了？”
凤堇这一声暌违的二哥，并不仅是在德夫人面前做样子。
她还记得，孩提时，她也曾在他的怀中看过月亮，牵着他的手逛过市集，跟在他的身后叫着哥哥。
这一切，从什么时候开始变了呢？
她曾经历过那样惨烈的一生，在一次次苦痛与诀别中消磨着对亲情的信任与希望。
“既然高公公回宫复命，想必那边，已经是遵旨而行了。”
德夫人话答得很轻，像是有一丝不忍。
“听前来回话的内监说，陛下甫见高宁回返，靠在床头呆愣了许久。”
老年丧子，想来这份苦楚，纵使身为天子，也不能减弱分毫。
“母妃在小厨房里忙了许久，不如先在菡儿这里歇一歇。父皇那边，我同若若一道去看看。”
凤清菡十分懂事地爬到榻边，牵过祖母的手让她坐下，随即用小手帮德夫人揉捏着肩膀。
凤堇携了上官若出去，往寝殿缓步而行。
“我没想到，父皇这一次，竟然这么快便下了决心。”
“陛下也是不得已。”
上官若轻飘飘一句话，引得凤堇侧目。
“此话怎讲？”
“殿下可知，昨夜靳卓清带回的，可不只是一个旧案人证，还有一份军报。”
“呼延烈，近期不太安分。”
凤堇猛地停下脚步，满脸写着不可置信。
“呼延玉已死，区区一个呼延烈，莽夫而已，能掀起什么风浪？”
上官若勾一勾唇角，“所以，陛下才要急着处置凤玄。”
“凤玄身上，本就有一半的渑国血统，陛下对此一直是心怀芥蒂的。”
“如今他在凤朝已无甚指望，可若能与呼延烈合作，以他的能力，将来必为我朝心腹大患。”
“可二哥毕竟是父皇的儿子，他怎么会帮外人对付自己的家国？”
“殿下莫忘了一句话：‘天下攘攘，皆为利来。’只要筹码足够重，像凤玄这样的人，心中那杆天平是很容易倾斜的。”
“况且，凤玄与呼延玉勾结在前，这便意味着他在陛下心中早已有了污点。”
“其实他真的有意与渑人再行勾连，并不重要。重要的是，陛下怎么想。”
自呼延玉身死，北境军中一直在往京中递消息，称渑王复朝，呼延家的势力日薄西山，年轻的掌门人一直在寻找复起的契机。
这些消息都不假，只是以呼延烈的见识，他的目光还没能放到凤玄身上。
面对最后这份带着几分合理性的军报，垂暮的君王再没有精力去核实真伪。
亦或者，他只是不想去核实。
自然，上官若不在乎这些。
她只在乎，皇帝能否如她所愿，彻底放弃自己这个怀揣着狼子野心的儿子。
她只在乎，由她亲自为凤玄挖的这个坑，到底能不能把他彻彻底底地埋了。
一片叶子悄无声息地落在上官若肩头，她信手拈起，随意丢在地上。
她衔着笑意望向凤堇，催促她继续往前走，心底却在默念——
“凤玄，卓清带回的军报，便是我送给你的最后一份大礼。”
“你可还满意？”