洛阳，金玉楼顶层。
金玉楼明面上的大掌柜庄天养手捧一个青花瓷壶，轻轻推门步进，将贵客要求观赏的瓷器摆到桌面之上。
堂堂一位玄阶剑修，早在十年前便已名震一方的他，并没有因为行仆役之事而气愤难忍，而是视之为平凡不过之事。
无论是孙氏家主、其长子即已故的讨逆校尉，抑或是少主孙曦，都从不曾视胸怀韬略，谋策深远的他为奴仆。
在洛阳城的修行界中，许多人甚至认为他对孙氏而言的重要性，足与校尉府的蓝大先生之于校尉相比，是一个势力平稳运行不可或缺的支柱。
孙氏视他为柱石，是故他也甘愿为着不去开罪孙曦想要笼络的贵人，放下身段行奴仆之事。
“这个瓷壶，就是袁公晚年时与我祖父相交，赠予我祖父的信物。”
孙曦眼望着安坐在桌子另一侧的两位贵客，不卑不亢地维持着笑容。
“袁公当时亲许承诺，我孙氏后人日后遭逢劫难，汝南袁氏将出手一次。”
“虽然这已是六十年前许下的承诺，但我相信以袁氏的清流雅望，决不会忘记先祖昔年的故友。”
“是吧，两位？”
她并没有特意点出她口中的“袁公”是哪一位。
即使是袁氏本家的子弟，记忆也是有着限期的，回想家族过去的荣光之时，想到的只会是最近的一位先祖。
曾与冠军侯窦宪相争于朝堂，一人之力教世家提升至与外戚、宦官形成鼎立之势的司徒，袁安。
庄天养不敢直视两位袁家子弟，奉上瓷壶后便即退至一旁，将纵横裨阖的余地留给少主。
心中对两位袁氏子弟的形貌作风，却已自然而然地下了判语。
汝南袁氏这一代的青年俊彦为数甚多，其中人称“五秀”的五位出众子弟，在士人间的名望甚至尚要胜过河内司马氏的“八达”。
五秀之首的太仆袁基，便时被赞誉为有袁安之风，才博质雅，有卿相之能。
不过，庄天养很清楚这只是因为袁基的嫡长子身份而已。身为家族的未来接班人，嫡长子们总是喜欢被认为与祖辈相似的。
如果是那种听了两句好话便上头的人，自然就会搞不清自己的成色，沦落得像袁基一般死得不明不白吧。
在庄天养看来，袁家这一代只有袁婴、袁璐这两人的才能，足以与她们的先祖袁安相比，而其他人只不过是徒具家世的庸人而已。
而今日到访的两人，恰恰便是分别代表着这姐妹二人的袁氏嫡系子弟。
左首的袁氏子弟仔细打量了青花瓷壶一段时间，似乎有意追忆祖辈的辉煌岁月。
然而在发现瞧不出什么后，他脸上的失望神色显而易见。
“仅凭一个瓷壶，最多只能证明祖父与令祖父有过交往，却没法证明祖父曾经许下过什么样的承诺。”
“如你所知，我家因为太仆大人过世，现正处于混乱之中，无暇卷入无关势力的争斗。”
“尤其那位陆观……他背后站着武院的副院主楚摇星，小半座武院都会为他提供协助。”
“你应该很清楚，世上并没有一个世家能与天阶‘武圣’相抗衡。”
“就算是大汉的皇室……呵呵，此时此刻的皇室，大概也已失去了与仙家正面冲突的能力了吧。”
“如今毕竟已不是国势全盛的时代了。”
孙曦轻轻一笑：
“袁氏的考虑，在下自然理解。”
“不过，就算你们愿意暂时置陆观于不顾，他却未必肯放过你们。”
“陆观一直认为，他被关进黑狱一事背后，是先太仆袁基，以及袁嘉等人下的手。”
“袁基大人被害一事，很可能背后也有陆观的布置。”
“根据一些可信的情报，黑狱的副狱主，‘真阳天女’杨宁我已被陆观领一众同伙联合绞杀。”
“那可是一位地阶中游的宗师，很大机会已修成了无垢金丹、纯粹阳神！”
“袁氏真的放心，眼看着具备如此威胁性的人物继续成长下去吗？”
两位袁氏子弟对视一眼，庄天养注意到，两人目中虽有惊色，怀疑的色彩却要胜于惊异。
半晌，右首袁氏子弟摇了摇头，说道：
“孙小姐的这番话，未免过于危言耸听了。”
“谅那陆观只不过是玄阶中游境界，江湖上与他实力相当者不知多少。”
“以他的层次，就算他背后的势力确欲对我家不利，他在当中也绝不是十分要紧的角色。”
“不过，对于与他层次相若的人们而言，他或许确能算是一个颇大的威胁罢。”
顶层陷入沉默。
庄千养眼看着少主的指尖轻轻摁着桌面，这是她内心极其烦躁不安时的自然动作。
过了好一阵子，她才平复心情说道：
“孙氏、温氏在成家立业之际，得了袁氏诸位贵人的相助，这才侥幸成为半圣坐镇的家族，能在江东尺寸之地偏安。”
“虽然我等家世底蕴，无法与袁氏相比，但狗入穷巷尚知死斗，孙曦也绝不会束手待毙。”
“两位可提此壶回去覆命。日后我孙氏无可奈何，将退出洛阳据守江东，袁家诸位纵有何需要，恕我家小门小户，担当不起。”
两位袁家子弟再次对视，其中一人说道：
“如若孙小姐只是想要留守洛阳，日后再谋发展，公望姐愿意出手相助。”
“当然，只涉个人名义，不关家族的取态。”
孙曦眼中露出果然如此般的神色，半晌，摇了摇头即苦笑道：
“袁璐大人的提议，在下早前就已考虑清楚。”
“我家虽是小门小户，却也不愿如同佃农般彻底归附于名门望族。”
“合作、援助皆可，至于依附，非虎所为。”
两位袁家子弟没再说话，也未取走瓷壶便即离去。
孙曦呼了口气：
“假如父亲能够长居在洛阳就好了。以他的作风，说不定会一刀斩了剑坊坊主，除去陆观的一大靠山。”
“不过，只要楚摇星一日尚在，陆观的势力就不会消失。”
“而凡间的武夫再是了得，也没可能与武圣相抗……”