目石城，已到了最好的季节，草长莺飞，芳香漫漫。
因为石羽两国官贸的兴起，目石城的‘石技研院’也跟着忙碌了起来。每日送往城殿的奏报络绎不绝，有新奇的设计图样，也有各类雕刻和纹绘的样件。坤达明茵都会仔细看过，将可行的批示给‘城卿属’。城卿属再联合石技研院制定下一步方案、支付计划，拟定成品周期。
当然，这只是坤达明茵每日政务中的一件罢了。自她来到目石城，这里变化可谓翻天覆地。官僚机构层层分明，官员各司其职，效率颇高。百姓们无论耕种还是经商，都得到了极大的税收鼓励和支持，所以积极性很高。城中各类物资的贸易也日益兴旺，大型交易场所和豪华客馆越来越多，商贸势头正在追赶艺石城。特别是最近两年，石技研院发展迅速，成为了让艺石城忌惮的存在。要是几年前，艺石城的军力部署还会让目石城收敛一些，毕竟两城接壤，且目石城的地质条件不利于防御。但自从桐炎驻守静石城，形势发生了很大的变化。这座目石城的附属小城被桐炎建设成了坚不可摧的防御要塞，人人尚武，易守难攻，承担起了目石城的屏障作用。几年间，艺石城偶有来犯，却都没占到什么便宜，只能眼睁睁看着目石城这样发展下去。
生机勃勃的季节，生机勃勃的城市，突然到访的来客。
目石城殿，茶语院。
坤达明茵放下手中政务，来见桐炎。
约在这里相见，二人少了些许主仆的拘束。对坐对饮，饮的永远是徒央培育的茶品。
徒央爱茶，这在当年是曜石城人尽皆知的事情。大大小小的茶肆、茶坊、茶楼，只要引入了新的茶品，或是推出了新的茶汤、茶饮、茶点，徒央总是要去尝尝，点评一番。
而身为徒央最亲近的人，桐炎和坤达明茵也耳濡目染，成为半个行家和爱好者。
“寒时添杯温盐煮的茶汤，暑时来一口冰镇的茶饮。我虽酷爱饮酒，但也不得不承认，徒央这爱好才是享受。”桐炎品了口杯中清茶，感慨万分。
“烈酒毕竟伤身，你自上次受伤之后，更应少饮才对。”坤达明茵提醒道。
桐炎淡淡笑着，放眼前方茶园，不禁说道，“幸得有你，这些茶种才能保存下来。这世间除了你，他也就最珍视这些茶了。”
坤达明茵轻抿一口，说道，“目石水土不比曜石，有些品种虽移栽成功了，但味道却不如从前。”
桐炎豁然道，“何必太强求呢。”
坤达明茵看着他，神色欣慰。曾经的桐炎，虽看着豁达，实则难以放下，不然静石演武，他也不会拼死救下自己。而此刻桐炎，虽带有心事，但目光明亮清澈，心境是真的豁然开朗了。二人谈话也轻松自在，聊起故去的人，都不免感概于三人曾经的友情，纯真、美好。
美好的如同手中清茶，坤达明茵忍不住又喝一杯，微微笑道，“味道虽不佳，但若茶……分得好，便以赏心悦目弥补了口味的不足。”
桐炎领会其意，畅然道，“那臣……就献丑了。”
说罢，他起身走近最近的一株茶树，问道，“借一根枝条用用，公主可介意？”
坤达明茵做出一个‘请便’的手势。
桐炎折下一根柔韧的枝条，走至正在温热的茶壶旁，小心地摆放好三枚茶盏，而后分别加入适量的茶叶。桐炎突然抽动手中枝条，一股迅即之气沿着枝条末端飞出，瞬间托起三枚茶盏向亭外飞去。桐炎也跟着轻盈点地，飞身去追，身型落在颜色清淡的茶圃中央，延展手臂，用柔韧的枝条，稳稳拖住了恰好落下的三枚茶盏。
桐炎瞬间起身飞旋，脚尖轻落于各株茶树之间，却未损伤它们丝毫。枝条在他手中犹如一把狭刀，每次挥动，都是力量与美融合，相得益彰。茶盏随着枝条的斩动，冲不同方位高速飞旋，盏中液体因离合之力不曾有丝毫低落，茶叶则在与杯壁的摩擦碰撞中变成细碎的颗粒。
坤达明茵眉黛如柳，笑颜清淡，欣赏着眼前男儿狂傲奔放的武动。
许久过去，桐炎停下动作，稳稳接住茶盏，最后一次挥动枝条。茶盏飞离，好似有一根绳索控制它们，落回了坤达明茵面前。
坤达明茵低头看去，三杯茶液被勾勒成三幅完全不同的景象。一副如淡雅山水，一副如疾劲狂草，一副如美人侧颜。
“公主请。”桐炎说道。
坤达明茵看着三幅杯中景象，笑道，“胸中有山河，性情豪放不羁，还要有美人在侧……桐炎兄长真是……贪得无厌。”
“哈哈哈……知我者，公主也。”
坤达明茵感到桐炎画中有意，便又说道，“你曾游历多年，山河之景自见过不少。至于性情，更是打娘胎带出来的，唯有这最后一个……兄长可是有了意中人？”
“正是。”桐炎坦言道，随即又稍显落寞，“只是她……”
坤达明茵端起那杯‘美人茶’，轻轻放在桐炎面前，“这便是你来找的我原因吧。”说着，她侧头看着远处，继续道，“可是与他有关。”
坤达明茵目光停留处，一个男孩正在茶园中追逐玩耍。他笑容天真，眉清目秀，只可惜，是个哑儿。
桐炎跟着看向哑儿，不敢与坤达明茵对视。良久后，终于说道，“我找到了徒族古墓，徒央的棺椁……是空的。”
从来都云淡风轻的坤达明茵，目光惊怔，含泪……看着桐炎。
桐炎却始终不敢正视对面的坤达明茵，假意看向哑儿，说道，“你不要怪我，我只是……”
“谢……谢……你……”
坤达明茵抽泣着说出这三个字。
桐炎震惊地回过头，“公主……”
“谢谢你……”坤达明茵又一次重复着。
桐炎看着眼前的儿时玩伴，自己曾经爱过的人，那个永远坚强完美的公主。
他目光温柔，心智坚定。
看来……自己做对了。
朋友，是他心中永远的正义。
坤达明茵很快恢复状态，虽眉眼仍带着哀伤，但举止仪态已如刚才。
茶已凉，未上新，坤达明茵等着桐炎的解释。
桐炎将自己刚才所分茶饮接连饮下，义愤道，“徒央身体向来强健，怎会在外出巡城不久突然暴毙！我断定有人加害，才执意要寻找徒族古墓下落！你虽是他至亲之人，但也不能违抗徒族千百年的规矩，我猜......你也定位查验过徒央的尸身。所以才......”
坤达明茵打断他，竟说道，“他出行前，确感身体不适。”
桐炎意外，问道，“是何不适？！”
“自成亲不久，他身体便时常虚弱苍白。但很快又能恢复，我寻问缘由，他只说是练功所致，再不愿多说……”
坤达明茵说的这些，出乎桐炎意料。
她又说道，“徒央有很多事情都没有告诉我……还有你。”
桐炎安慰道，“但我相信……他是为了保护我们。”
坤达明茵不语。
桐炎说道，“我花了两年时间，寻找徒族古墓的下落。”说着，他从脖子上摘下‘斑沙兽’牙齿做的项链，“多亏有它，才找到了徒央和徒冠伯父的棺椁。”
坤达明茵接过，神思片刻。
那是徒央这支的祖传信物，她再熟悉不过。坤达明茵将项链递还给桐炎后也摘下了自己所的项链。是一枚戒指，看大小，应是男子佩戴的尺寸。
桐炎目光落定，那是他的信物。
桐族尚武，对兵器情有独钟，对能够打造超级兵器的矿石更是梦寐以求。桐族的一件祖传兵器名为‘炙麟’，是用这世间最为坚硬的‘麒麟石’锻造而成。桐炎当年与徒央交换的，就是锻造炙麟时剩下的一小块麒麟石碎片。
徒央将它打造成了一枚戒指，常年佩戴。他死后，这枚戒指自然也就由坤达明茵所保管。
桐炎看着那枚戒指，再次坚定道，“公主，徒央的事，我一定要追查到底……”
于是，他将经历的种种告诉了坤达明茵。白乌如何在古墓受伤，白峦如何身陷瞑谷，还有那个正在茶园中玩耍的哑儿……
坤达明茵震惊无比。
“公主，因我要追查徒央的事，白氏才一步步身陷囹圄。我要对他们有个交代，也对自己有个交代。我要查明徒央的死因，所以，请你相信我。如果……”
坤达明茵打断道，“桐炎兄长，你说徒央生前有很多事没说是要保护我们。如今我继承了他的遗愿，你更是有了自己心上之人，我……”
“公主！如果我没猜错，此事关乎重大。心上之人因我受困，我自会去救。但手足之人死的不明不白，我也不能袖手旁观。更何况……”
“更何况什么？”
“我总觉得，是徒央的在天之灵，指引我一步步走到现在，走去古墓，走去瞑谷，直到……真相。”
坤达明茵黯然道，“真相……我也想知道真相。”沉吟片刻，她终于说道，“你可知我为何要来目石城？”
“定不是我听说的那样。”
“流言蜚语？”坤达明茵一边苦笑，一边摇头。然后说道，“徒央死后，我明华兄长也在素石城罹难。他就像知道自己要出事一样，事先留了书信给我。”
桐炎讶异道，“明华先太子......事先留了书信？！”