奥莱恩在天空冰冷的凝视下颤抖着，他感觉自己赤身果体，毫无遮挡。森林既多样又广阔，边界内有许多空旷的地方，广阔的草地，贫瘠的灌木丛。他不喜欢这种环境，他喜欢森林深处的黄昏，他的生命在湍急的小溪中从流逝，最阴暗的山谷，潜伏在阴影中，他不喜欢这些没有树叶的空间。
当奥莱恩再次睁开眼睛时，场景变了，他发现自己置身于一片没有色彩的森林中，一个由墨黑和炫白构成的山谷，没有任何东西能缓和这种残酷。他坐起来时，听到了干枯树叶的脆响，令他惊讶的是，他意识到这声音来自他自己的皮肤。他低头看着自己的身体，发现身体像其他一切一样，变得褪色、脆弱而布满灰尘。
“我记得……”奥莱恩的话语说到一半停止了，他惊讶于自己声音的沙哑，随着眼睛适应了刺眼的光，他看到了苍白尘土的平原，被划分成成千上万个完美的方格，由箭一般笔直的白色荒树分隔开来，这些树一直延伸到远方，消失在地平线之外。
“我来过这里？”他低声说着，其中一棵树就在他伸手可及的范围内，他伸出手试着抓过去，但他抓不到，树回避了他。
接着，奥莱恩的感官一个接一个地消失了，只留下过去的回响，没有别的声音，没有景象，甚至没有气味。只有他的先祖，向他讲述之前的光辉生平，在黑暗中引导他，以歌声陪伴。先祖们围绕着他，支撑着他，高贵而坚定，燃烧着神性的热火。
当先祖们一起行走时，奥莱恩意识到他的前世不再只是言语。先祖们的歌声在他脑海中勾画出强烈的图像，挺拔的巨人，肌肉宽广有力，头顶高大结实的鹿角。他放慢了脚步，羞愧地站在先祖们的面前，他有什么资格在这些骄傲的王者中行走？先祖们的故事如史诗般宏大深刻，每一个都将森林引向更深的野性，每一个都将臣民更加紧密地束缚在艾瑞尔的统治下，而他的故事只是个可笑的悲剧。
“我失败了。”奥莱恩说的同时张开双手，盯着他那宽阔且伤痕累累的手掌。
声音消失了，奥莱恩抬起头。其他的奥莱恩不再走在前面，而是围成一圈站在他周围。
先祖们的脸庞既残酷又宁静，每一个都是独特的，雕刻成造就他们肉体的贵族形象，但他们显然是一体的，他们以一个安静的动作靠近，奥莱恩在他们的注视下畏缩，直到奥莱恩意识到他们眼中没有审判，只有决心。
“我们不会失败。”其中一个奥莱恩抬起下巴说道。
“可看看我，我的身体已经破碎，我一无所有了，平衡被打破了。我的狩猎以耻辱告终，我怎能不失败？我现在剩下的只有我的火焰。”
“我们是森林的灵魂，我们不会失败，而且我们信守诺言。”一位先祖走到奥莱恩的身边，他比奥莱恩要高些，手持一把宽大且破旧的斧头，他把斧头按在奥莱恩的胸口，意味深长地看了奥莱恩一眼后说道。
奥莱恩困惑地摇了摇头，接着他的灵魂再次回到了他的身体里，他惊喘了一声，他发现躺在地上的他动不了了，他连头都无法转动，只能看到他的呼吸在脸上方的空气中化成雾。他试图起身，但徒劳无功，他只勉强抬起头，咳出一些血。
“我的爱！不要害怕，我们在一起，我和你在一起，无论发生了什么，都不是你的错。”艾瑞尔看到奥莱恩的眼睛睁开，惊呼出声。她的声音紧绷，眼睛因为哭泣而红肿，她紧紧抓住奥莱恩的手。
“艾瑞尔，我们是众神的化身，我们是不朽的。”奥莱恩惊讶地看到艾瑞尔坐在他的旁边，接着他厉声说道。他非常愤怒，因为他看到了艾瑞尔脸上的怜悯之情。
“是的，我们是爱莎和库诺斯的碎片，无论我们忘记什么，都必须记住这一点。”
“现在怎么办？我们要举行仪式吗？”奥莱恩勉强说道，疼痛让他紧皱着眉头。
艾瑞尔一时没有回答，她脸色苍白，忧虑重重，盯着奥莱恩那已经不能动的身躯沉思着。
“艾瑞尔！”
“不，亲爱的，没有仪式，没有礼仪，森林会用它选择的任何方式指引我们，然后我们只需等待。”艾瑞尔深吸一口气，环顾四周，将思绪拉回到现实，接着她又补充了一句，“我向你保证，我还在这里。”
“我也在这里。”奥莱恩强迫自己直视艾瑞尔的眼睛，几秒钟后，他缓缓说道。
“我知道。”两人对视了片刻后，艾瑞尔前倾，轻轻地用嘴唇擦过奥莱恩的唇。
“对不起……”奥莱恩发出了满意的叹息，他对艾瑞尔咧嘴一笑，他的心中充满了痛苦，但艾瑞尔的话在他的脑海中闪耀，比冬日的阳光还要清晰。他费力地说着，血从嘴角溢出。
一个苍白的形状正在接近，那是一只看起来像块冰一样冷静、宁静的灰狼，森林精魄，乌斯纳尔。奥莱恩的视线捕捉到了灰狼，他认识灰狼，野兽，布鲁伊德。
“乌斯纳尔？”艾瑞尔露出了一种简淡的喜悦。
奥莱恩不再看向灰狼，他将视线转向了艾瑞尔，他想象着艾瑞尔曾经的样子，还是凡人时的样子，他试图起身拥抱艾瑞尔，但他站不起来。
“我们常常迷失方向。”乌斯纳尔的嘴中发出了嗥叫。
“我来解释我的行为……我的心智不受自己控制……”奥莱恩喘息着说道，他知道那句迷失方向是对他说的。
“这里曾经有一座塔，伟大的存在将它种在这里。”乌斯纳尔继续说着，好像没有听到奥莱恩说话一样。
“你在说遥远的过去。”艾瑞尔的笑容渐渐消失了。
“我在说自然，艾瑞尔，你们其实很早以前不应该来这里的，你们的本性是束缚、修剪和狩猎，这些流淌在你们的血液里，烙印在你们的骨头里，你们永远无法摆脱。”乌斯纳尔的话语中不掺杂一丝感情。
奥莱恩闭上了眼睛，他预料到了会有这样的指责。
“乌斯纳尔，亲爱的朋友，你为什么这么说？你为什么像对待陌生人一样对我说话？”艾瑞尔困惑地摇了摇头。
“这片土地被改变了，被你们的贪婪所伤害，这就是你们在历史上留下的印记，扭曲和囚禁了自然的美丽。”乌斯纳尔的声音开始有了感情，随着每一个词的吐出变得更加愤怒。
“你为什么要说这些话？我们所做的每一个行为都有另一个行为平衡，每一个行动都有另一个行动相匹配。你知道我们有多么用心，乌斯纳尔。你知道我们对森林的忠诚，你为什么这样说话？”
“祝福，从一开始就是一个诅咒！”灰狼的声音因愤怒而颤抖。
“你认为他的到来会让森林变得更好？”艾瑞尔眯起眼睛，指向达克乌斯那已经离去的背影说道。
“是的！无论他带来什么变化，都比你们所带来的要好，他才是这片森林的主人！我们与森林因他的意志而塑造。”
“那么你希望我们怎么做，乌斯纳尔？”艾瑞尔与奥莱恩交换了一个眼神后问道。
趴在地上的奥莱恩看到了艾瑞尔眼中闪烁的泪光。
“那么，橡树王后，你会听从我的建议吗？像以前那样？”灰狼恢复了平静，它凝视艾瑞尔片刻后问道。
“你希望我们怎么做？”艾瑞尔重复道。
“即使现在，你们也可以弥补你们造成的伤害，离开这片森林。选择权在你手中，艾瑞尔，现在离开吧，将你的爱人安置在灵床上，向过去告别，在一个季节之内，你们的印记将开始消退。大自然会重新占据它的领地，生命将重新开始。至于你们的族人、魔法、马匹和火焰……森林将遵从他的安排。”灰狼轻声嗥叫着，语气中带有一种紧迫感，说到最后它将视线投向了达克乌斯的背影。
“那魔古尔该怎么办？”
“疾病是森林的一部分，艾瑞尔，你们不是。”
“乌斯纳尔，我最老的朋友，我知道了。”艾瑞尔点点头，泪水自由地流淌在她的脸颊上，她呢喃着，声音轻得只有奥莱恩能听到。
奥莱恩正要说话，急于向乌斯纳尔更清楚地解释他的行为，但在他开口之前，乌斯纳尔已经转身离开了。接着，他的眼前陷入了一片黑暗，仿佛一块幕布被抛在夜空上，甚至连雨水拍打落叶的声音也被掩盖。他在黑暗中盲目地向前踉跄，试图跟随着艾瑞尔。
随后黑暗被一道耀眼的闪光取代，奥莱恩嚎叫着，用手遮住了眼睛。那喊声是如此可怕，他无法分辨是来自艾瑞尔还是某种动物。耀光渐渐消失了，他睁开了眼睛。
“现在我明白了，我们必须遵守我们最初的承诺。但我们的爱永远不会消失，无论发生什么。开始吧，我的挚爱，我准备好了。”奥莱恩看到艾瑞尔倒在地上浑身剧烈地颤抖着，他能感觉到艾瑞尔的身体是因为悲伤而颤抖，他想抱住艾瑞尔，他的心在痛苦中挣扎，他的眼中充满了无奈和悲伤。但……他叹息一声后，平静地说道。
“对不起……对不起……”泪水从艾瑞尔的眼眶里涌出，力量缠绕在她的指尖，从地里拔出更多的树根，每一根升起的树根都把奥莱恩抓得更紧。
奥莱恩的后背因树根的升腾而弓起，嘴唇上流淌着血沫，在根须的作用下，他的身体颤抖着。当他意识到艾瑞尔在做什么时，他对艾瑞尔露出了鼓励的微笑。他温柔地看着艾瑞尔，试图让艾瑞尔明白他的心意，尽管他无法开口了，但他的眼神中充满了爱和怜悯。他知道自己即将永远离开这个世界，但他希望能够用心灵的交流告诉艾瑞尔，他永远都会在艾瑞尔心中，死亡也无法将他们分离。
艾瑞尔的哀嚎响彻了空地，她的声音中充满了无尽的悲伤和绝望。她的心灵颤抖着，泪水模糊了她的视线，但她却依然坚定地行动着。在她的心中，奥莱恩是她最深爱的人，奥莱恩的离去让她感到无比的痛苦和悲伤。她希望能够挽留住奥莱恩，让奥莱恩留在自己身边，但现实却无情地将奥莱恩带走。
奥莱恩感受到一股无形的力量在周围涌动，露出鼓励的微笑后他闭上了眼睛，在那一刻，他的心中充满了对艾瑞尔的深深祝福，他希望艾瑞尔能够明白他的心意。
奥莱恩的身体被撕裂了，撕裂得如此严重，以至于艾瑞尔找不到地方抱住他。
无助的艾瑞尔跪在那里不停的哀嚎着，身躯颤抖着，泪水如泉涌般不停地流淌。她的心中充满了对奥莱恩的思念和眷恋，每一次呼喊都仿佛是在与进行奥莱恩最后的离别。悲伤深埋在她的心底，让她几乎无法承受。
哭声在寂静的空地上回荡，似乎是在向天地诉说她的悲痛和无助。她甚至没有察觉到天气已经开始变化，雪花开始悄然飘落，一片片洁白的雪花在空中翩翩起舞，像是在为她的悲伤默哀，为她心中的痛楚降下一层柔软的安慰。
艾瑞尔的泪水与雪花交织在一起，伴随着呼啸的风，她的悲痛之声化作了这片森林的一部分，永远地留存在这片静谧的土地上。
奥莱恩看着艾瑞尔正抱着他血淋淋的遗体在空地上踉跄前行，他看到艾瑞尔的长袍上满了他的血。随着艾瑞尔踉跄地穿过空地，丽弗、暮光姐妹和仅剩的荆棘姐妹们围了过去，在艾瑞尔的带领下，侍女们向时代橡树下一座未点燃的灵床走去。
接着，奥莱恩看到艾瑞尔和丽弗将他的身体抬到灵床上，他注意到还有一些其他的存在也围在灵床周围静止不动，时代橡树下聚集了一群哀悼者和管理者，他看到了击败他的存在，看到了他之前试图驱赶的存在。他看到了十二领的大部分林地领主们，他们穿着宽大的黑色兜帽，头戴常春藤和槲寄生的花环，双手被炭灰染黑。
然而，吸引奥莱恩注意的并不是这些存在，而是躺在灵床旁边早已死去的亚托米斯，以及一只猎犬的尸体。猎犬没有闭上的眼睛让他感到不安，这与场景的其余部分格格不入。哀悼者看不到他的灵魂悬浮在星光中，但死去的猎犬却看到了他，随着他向自己的身体跌落，猎犬的目光也随之而来。
当火焰吞噬着灵床上的身体时，奥莱恩将目光从猎犬身上移开，他感觉自己的灵魂像荚中的种子一样，四散而去。他的一切、他所爱的、他所珍视的一切，都在此刻随着肉体的消逝而溃散，化作了森林中无形的风声和呼啸，随风飘向森林的四方。
奥莱恩知道这是最后的时刻，他将目光落在了远处的艾瑞尔身上，一种不舍、眷恋和深深的爱恋涌上心头。艾瑞尔是他生命中的一切，是他永远无法割舍的牵挂。在他的眼中，艾瑞尔是如此的美丽动人，如此的高贵，艾瑞尔的一切都深深地刻在了他的心中，永不磨灭。
艾瑞尔的头低垂着，泪水模糊了视线，但她的目光依然坚定地注视着火焰，悲痛地看着她的爱人在火焰中挣扎。突然间，一股强烈的直觉涌上心头，她仿佛意识到了什么，她缓缓转过头，将目光投向了即将消散的奥莱恩灵魂。
在那一刻，她的眼中闪烁着深深的眷恋和不舍，她的灵魂也在默默地呼唤着奥莱恩的名字。这是她与奥莱恩之间深刻且无法割舍的情感凝结，是一段永恒的承诺，即便分离，他们的爱情也将永存于心。
看到转过头的艾瑞尔后，奥莱恩对着艾瑞尔露出微笑，向艾瑞尔传达宽慰。在艾瑞尔的注视下，他的灵魂渐渐淡去，消散于空气中。
火焰一直燃烧着，艾瑞尔和观礼者们一直保持着一动不动，直到只剩下呛人的烟雾和闪烁的灰烬。一个接一个，哀悼者们离开了，在离开之前，他们将常春藤花环放在冒烟的堆上，直到只剩下达克乌斯、艾瑞尔和丽弗。
艾瑞尔擦干了眼泪，笨拙地站起来，从脸上拂去灰烬，转身面对达克乌斯。她看着达克乌斯漆黑的瞳孔，露出了一个悲伤的微笑。
“他现在无处不在。”
达克乌斯点了点头，认同了艾瑞尔的话语。
说完后，艾瑞尔开始把奥莱恩的骨灰倒进木碗里，然而，当她动手时，她的手指碰到了一件硬物，她把这个物品从灵床上拿起来，举到了光线下。
丽弗惊讶地皱起了眉头，这种仪式她已经参加了无数次，仪式一直按照同样的方式进行。尽管这种仪式应该在冬季到来前举行，而是不是在春天的第一天。但事情的进展总是一样的，这次出现了新情况，一时间她不确定该如何继续。
艾瑞尔在手指间来回滚动着那个物体，然后点头表示认可。她清楚地知道尖锐的部分是什么，也知道为什么可以不受火焰的影响。
“那是什么？”丽弗走到了艾瑞尔的身边悄声问道。
“一颗蛇牙。”
“我没有见过这个，这已经超出了我的视线，这样的东西不是偶然到达的。”
“你把蛇牙递给他，他知道。”艾瑞尔点了点头，认同了丽弗的话语，接着她将蛇牙递给丽弗说道。
将蛇牙递给达克乌斯后，丽弗对达克乌斯点了点头，接着从火堆旁退了一步，她张开手掌，对着苍白的天空低声念了几句话。
“最后一朵玫瑰已凋谢，树荫再无歌声；
蜡质的大地将你囚禁，直到解冻之时。”
“蜡质的大地将你囚禁，直到解冻之时。”仪式的熟悉感使艾瑞尔平静下来，她点了点回应道。
杵在一旁的达克乌斯感觉词似乎不对？他知道奥莱恩不会再回来了，但他也没有说什么，他也没必要在这个时刻说些什么。
“丽弗，你看见了什么吗？”艾瑞尔把奥莱恩其余的骨灰倒进碗里，转身面向时代橡树。她将目光锁定在那棵树上，对着站在她身后的丽弗询问道。
面对艾瑞尔的询问，丽弗一时间显得有些无措，她对第二次仪式的偏离感到惊讶。她转过头看了一眼达克乌斯，但达克乌斯的目光却看向了时代橡树。她摇了摇头后伸展手指，让长长的指甲在阳光中闪闪发光，随后她走到艾瑞尔的身旁，试图直视艾瑞尔，艾瑞尔的体内充满了时代橡树的力量，那种感觉就像凝视太阳一样。
“我看不见未来了，我的女王，我失去了预言的能力，我被困住了，我越是凝视，就越是看不清。”丽弗谨慎地选择着词语。
“他们会延续下去吗？当森林沉睡时，敌人会前进，精魄会退缩。我们将孤立无援地置身寒冷之中，没有了我和奥莱恩……”艾瑞尔的声音是坚定的，说到最后她闭上了眼睛，片刻后，她接着说道，“达克乌斯？你可以保证他们的安全吗？族人、魔法、马匹和火焰……”
“当然，我保证。”达克乌斯做出了承诺。
“奈丝特拉、阿洛翰。”艾瑞尔点了点头，她的目光在空地上游移，最终停留在树下的一对身影上，她呼唤道。
暮光姐妹走了过来，在距离艾瑞尔不远的地方跪了下来。
“我的孩子们，我马上将要离去，不要为我悲伤，不要为我哭泣。你们要听从达克乌斯的安排，迎接新的未来，代替我见证我所无法见证的，向我发誓。”
“我发誓，母亲。”
“我发誓，母亲。”
艾瑞尔点了点头，她转过头对着站在那里达克乌斯、丽弗和暮光姐妹微笑着，当她正要再次开口时，她的长袍突然发出更加明亮的光芒，她发现自己正在飘向时代橡树。当她的身体融入阳光时，她对着空地上注视她的臣民微笑着。
游行的队伍穿过一个滴水的拱门，融化的雪和冰落在走过的精灵身上。达克乌斯走过拱门时抬起头，冰冷的融水浸透了他的脸颊，让他浑身发冷。
丽弗带领着队伍，队伍浩浩荡荡，阿斯莱、杜鲁奇、艾尼尔和杜鲁奇们都来了，刀锋之主的信徒们跟随着她的步伐，肩上扛着战死战友的尸体。她的灰色羽毛猫头鹰奥图飞过队伍上方，甚至奥图的枭叫声也在传达着无尽的悲伤。
悲伤的队伍穿过树林，穿过寂静的林间空地和冰冷的小径，伴随着轻柔的哀悼之歌，树木发出无声的叹息。冰冻的蕨类和荆棘为精灵们让路，森林内的居住者与精灵们一起哀悼着。
最后，游行队伍来到一个宽阔且简朴美丽的空地，高大的树木像警惕的哨兵一样环绕着，细长的绿芽穿过开化的土地。抬着头的达克乌斯看到这个空地向天空敞开，暗淡的天空被鲜艳的紫色和红色所穿透。尽管他不了解阿斯莱的丧葬习俗，但他确信这是一个非常好的最后安息之地。
队伍绕着空地转圈，队伍中的阿斯莱歌唱着一曲令人心碎的悲伤之歌，达克乌斯被歌曲共鸣了，他发现自己无法抑制住对悲伤的哀叹。他想加入其中，但……他只擅长跳舞，歌唱他是真的不行，还是算了吧。
随着队伍从长列变成了一个圆圈，丽弗走到空地的中央，她身穿一袭银色羽毛长裙，身形纤细高贵，当她举起那用编织的树枝做成的法杖时，奥图落在了她的肩膀上。她腰带上的宝石在编织的叶子间闪烁着光芒，她的发丝中编织着荆棘叶子，但她的面容比达克乌斯以往看到她时更加的憔悴。
“死亡会加速衰老，即使是阿斯莱。”达克乌斯对站在他旁边的芬努巴尔轻声说道。
芬努巴尔默默地点了点头，他知道达克乌斯的话不仅是表面含义，也是对自己的提醒。
扛着死者的精灵们将尸体轻轻放下，然后整齐地向前迈了一步，将各自的战友和亲人轻轻地放在土地上，随着丽弗的指引，他们缓步后退，离开了空地中央环绕的死者。
丽弗开始讲话，声音如同清泉流淌，柔和而优美，仿佛穿越时光的涟漪。话语充满了古老的智慧和沉重的责任，每一个音节都带着对过往的回忆和对未来的担忧，这是一种深刻而真诚的呼唤，呼唤着团结、勇气和希望，希望能在黑暗中找到一线光明，引领阿斯莱走出困境。然而，她眼中的悲伤却深不可测，那是一种来自内心深处的痛楚，难以掩饰。
达克乌斯静静地聆听着，他知道丽弗在请求森林接纳这些死者。新官上任肯定是要三把火，但关于这方面没必要，他对这方面充分地保持着认可和尊重，现在这个情况他也没建议让死者转化成树人。
丽弗从一开始的演说变成了歌唱，歌声如同悲鸣，穿越了岁月的长河，唤起了无尽的哀伤和悲愁。当她婉转动人的歌声达到了新的悲伤高度后，阿斯莱们也跟随着哀歌，将自己的心情融入其中，唱出了他们对逝去的岁月和挚爱的思念。
歌声穿透了天空，渐渐褪去了日间的辉煌，让黑夜降临在大地之上。而火炬摇曳的橙色光芒在黑夜中显得格外温暖，照亮了空地，仿佛为这哀歌增添了一层慰藉，将夜晚的寒意驱散。
“我没有看到工具，就这样把他们留下？把他们暴露在外面感觉不对……”芬努巴尔对着达克乌斯悄声问道。
“当然？”达克乌斯有些不确定的回应道，接着他又问道，“还能怎么办？”
“埋葬他们？立一些墓碑以纪念他们？以确保他们不会被遗忘。”达克乌斯的反问把芬努巴尔问的有些懵了，片刻后，他建议道。
“像那帮矮子那样把死者封闭在石头的牢笼里？不，这里与奥苏安和纳迦罗斯不一样，有那么些许差别，把灵魂禁锢在那样的地方就是否认它的最后旅程。”
“旅程？”
“是的，旅程。森林会收回它的……子民，是的，子民。他们会成为伟大森林的一部分，他们为森林提供生命而永生。森林持续的美丽就是他们的遗产，还有什么比森林永生的灵魂更好的纪念呢？”达克乌斯先是摇了摇头，思考后，他回应着，与之前不同，这次的声音稍微大了一些。他不止说给芬努巴尔听的，还说给正在无声观察的阿斯莱们听的。
丽弗的歌声结束后，她从空地中央走出，精灵们分开，让她通过。但精灵们并没有跟随她移动、返回的迹象，精灵们将目光看向还在准备说些什么的达克乌斯。
“走吧，对死者的责任已经完成，我们必须让他们在星空下拥有自己的时间。今晚大家好好休息吧，有什么事情，明天再说。”感受到目光的注视后，达克乌斯嘴里的话变了。他的声音在夜空中回响，话语充满了悲凉和沉重。
游行的队伍回转了，渐行渐远，但沉默却如同一片厚重的阴云笼罩在每个人的心头。阿斯莱们默默地凝视着星空，脸上都写满了对逝去亲人的眷恋和对未来的忧虑，他们心中的悲伤和哀思无法言说。在这场规模不大的战斗中，他们失去了亲人、失去了战友，那些曾经与他们并肩作战的亲族们，如今已经离开了这个世界。他们心痛，但也感受到一丝无奈。
“这里是艾索洛伦，一切皆有可能。”达克乌斯与芬努巴尔并肩行走着，当来到空地即将分别后，他对芬努巴尔说道，见芬努巴尔点头后，他又微笑着说道，“别想那么多，明天，我们坐下来好好谈谈。”
夜里，贝洛达来到了阿苏尔使团所在的营地……
（看吹逼不，不看就过了。）