1632年（明崇祯五年、后金天聪六年），此时大明已处于内忧外患的状态，内有地震、海啸、黄河决口、农民起义军，外有后金虎视眈眈。
六月初六日，黄河于孟津决口。崇祯年间，黄河多次决口，军民商户死伤无数。百姓转徙，到处乞食，无路可走，乃聚而造反。
七月，朝廷命朱大典巡抚山东，救莱州，大败孔有德，解莱州之围。
九月，起义军高迎祥（第一代闯王）、罗汝才、张献忠等聚集山西，分四路出击。连续攻克大宁、隰州、泽州、寿阳诸州县。朝廷乃令宣大总督张宗衡驻平阳，巡抚许鼎臣驻汾州，分地守御。十四日，李自成（此时号闯将）攻陷修武县，杀知县刘凤翔。
十二月朝廷又派贺人龙、李卑、艾万年三将进关中，助张宗衡、许鼎臣围剿起义军。谁知张宗衡、许鼎臣争三将兵为己部，起义军趁机入据磨盘山，阎正虎据交城，进逼太原；邢红娘、上天龙据吴城，进逼汾州；紫金梁王自用、张献忠攻沁州、武乡，陷辽州，知州李呈章、乡官杨于楷、张友程、举人赵一亨皆战死。
至1633年（明朝崇祯六年、后金天聪七年）二月十一日，起义军进入河北，参将杨遇春率兵追之，中伏而死。起义军连陷赵州、西山、顺德、真定等。又于邢台摩天岭西下，至武安，败左良玉军，守备曹鸣、主簿吴应科等皆战死，至此起义军军在河北势力大震。
六月金门海战爆发，明朝崇祯六年农历六月初一至九月二十，明朝方面先后投入了战舰150艘，其中有50艘炮舰，士兵几万人；荷兰人方面印支殖民总部派遣9艘带加农炮的盖伦帆船，在福建金门东南海岸料罗湾展开激战，最后明朝水师在郑芝龙（郑成功之父）为前锋，以绝对优势兵力击败荷兰东印度公司与刘香海盗联军。
1633年冬，崇祯帝再令保定、河南、山西诸路官军围剿农民军。是年十一月二十四日，农民军乘黄河冰冻飞渡冲出合围；连克渑池、卢氏、伊阳（今汝阳）三县，伊阳知县金会嘉弃城逃跑。李中正集家人及里中壮士奋击，众寡不敌，全部战死。
起义军又从陕西进入河南。河南巡抚元默重兵堵截，农民军转而南下，经汝州（今临汝）至淅川、内乡、光化、南阳。此后，农民军由合营而分军，老回回等五营农民军攻入湖广。崇祯七年正月初五日，罗汝才等部农民军，由郧阳渡汉水，次日攻襄阳，连克平利、白河等处，十四日南破凤县入四川。
1634年（明朝崇祯七年、后金天聪八年）三月十三日，皇太极为统一漠南蒙古，二次西征察哈尔。皇太极在沈阳城郊阅兵，参加的有满洲八旗、蒙古二旗、旧汉兵一旗，共十一旗，校阅军队毕，饬令随征察哈尔部，向辽河进发。
察哈尔部在后金西北，源出蒙古，是蒙古族最着名的部落之一，历史上号称蒙古中央万户。在北元时期是蒙古大汗的直属部落，传到现在也就是末代元顺帝的子孙。当时努尔哈赤起兵时，察哈尔势力颇为强大，曾做内蒙古诸部的盟长。此时察哈尔部头目为林丹汗，天命四年，曾遗书努尔哈赤，自称统领四十万众蒙古国主，致书水滨三万后金国主。嗣后又尝胁掠蒙古诸部，诸部受苦不堪，多来归服后金，请后金出兵讨伐，皇太极出兵讨伐林丹汗，林丹汗远遁青海。
时至1634年，皇太极趁兵马强壮，二次西征察哈尔，遂发兵渡了辽河，绕越兴安岭，向察哈尔背后攻入。林丹汗只防前面的境界，不料后金军从后面扑来，蒙古本无大城，不过有几个小小的翁城，便算是头目所居的都城。后金军扑到城下，察哈尔部似梦初觉，仓猝不及抵敌，只得徒步飞逸。后金军乘势追杀，直到了归化城，皇太极又以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，命分四路再入明边。
第一路从尚方堡进宣州，到山西省大同应州；第二路从龙门口进长城，到宣州与第一路会齐；第三路从独石口进长城，到应州；第四路从得胜堡进朔州，四路大军，长驱直入。是时沿边城堡多失守，后金兵攻灵邱，灵邱知县蒋秉采募兵坚守，城破后，蒋秉采自缢而死，其家合门殉之，远近震惊。
后金又兵掠大同，攻陷得胜堡，参将李全自杀身亡。京师震动，诏令总兵陈洪范守居庸，巡抚丁魁楚等守紫荆、雁门，又有宣大总督张宗衡，总兵曹文诏、张全昌等，固守城池，城中的百姓，才算保全身家性命。后金兵掳了人口牲畜七万六千，出关而去，凯旋而归。
不料明廷反将张宗衡、曹文诏等，革职论罪，真是功罪不明，刑赏倒置，还好山西巡抚上书推荐曹文诏知兵善战，请求把他安排到山西来，于是朝廷命令他做援剿总兵官，让他立功赎罪。
皇太极两次入明，所得财帛，不计其数，正是府库日充、版图日廓的时候。
然而此时明朝还在各路出兵，想要剿灭农民起义军。1634年崇祯七年六月，总督陈奇瑜与卢象升合兵于上津。时农民军各部多入汉南，陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚围剿汉南起义军。起义军高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西省安康市）车箱峡（今陕西省平利县老县镇）。峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出。时天雨两旬，被困的农民军马疲食尽，李自成用顾君恩诈降之计，以重宝诱陈奇瑜左右及诸将，七月起义军从车箱峡脱围者计三万六千余人。
明廷后又以洪承畴以兵部尚书受命兼摄陕、晋、楚、豫、川五省军务，准备更大规模地围剿起义军。崇祯七年（1634）十二月，起义军高迎祥、李自成等部由陕东出终南山，进入河南，连克陈州，灵宝、汜水、荥阳等地，声势复震。崇祯帝急令洪承畴出关与山东巡抚朱大典合力围剿起义军。