浙江绍兴，江南水乡，秋意盎然，风光秀丽。
一个身穿青布长衫的少年走出私塾，沿着水道，脚步匆匆，神色疲倦。
虽然他的长褂很老旧，但是洗得干净整洁，并且布料材质也是上佳，看起来不似寻常百姓家的孩子。
“樟寿，诶，你走这么快干嘛？”
他身后，一名约莫十二三岁的小男孩脸上带着急切与期待，正气喘吁吁地追上来。
小男孩穿了一件青蓝色的长扇，外面披着一件镂空的丝织褂子，脚下踩着棉布鞋，脖子上还系着一条金镶玉的长生牌。
一身贵气的打扮倒是与迅哥儿形成了鲜明的对比。
“嗳！“迅哥儿回头，见到少年追了上来，眉头顿时皱起，“子健，你不回家，怎么跟着我过来了？”
少年名为张子健，是城外张家村地主老爷的独生子，与迅哥儿同龄，又被寿镜吾先生安排为同桌，因此两人之间的关系挺好，平日里也会玩闹嬉戏。
“樟寿，县试半年后后开始了。你要参加吗？”
张子健说完这句话，迅哥儿肉眼可见的迟疑了，眼眸中露出犹豫，片刻后，摇头说：“我不去。”
张子健听到这话，顿时眉头一皱：“为什么不去？从几个月前开始，你就变得更加勤奋，熟背经义、读诵典籍，难道不是为这次县试做准备？”
“我......”迅哥儿低着头，他不敢将心中的想法说出来，因为他怕牵扯到好友。
家门的败落和周老爷刻意的磨砺，让他逐渐走向成熟。
“什么？你说啊。”
迅哥儿沉默片刻后，突然抬起头，坚定的目光直视张子健，语气坚决的说道：“因为我觉得我们现在所学的东西，救不了国家，帮不了百姓，更抵御不了洋人的侵略。”
张子健闻言微怔，随即脸色大变。
“你知道你在说什么吗？四书五经，此乃圣人典籍！历朝历代多少士、儒孜孜不倦钻研，多少丞相高官以此治国？你居然说它没用？”
言罢，他下意识惊恐地看向四周，确定没有人在旁边听他们讲话后，才放下心来道：“这话你可千万别说给别人听，若是被有心之人传出去了，那后果不堪设想！”
光是普通文人的口诛笔伐就够迅哥儿受的了，更别说着书立传遗臭万年的事。
“我不是说这些圣人典籍没用，我只是觉得，对于我们来说没什么用。”
迅哥儿看到这位同窗的反应，已经能猜出世人的反应，于是叹息一声问道：“子健，我们如今多大？”
“14啊！我们正是大好年华，你却……”
“打住，可以了。”
迅哥儿伸手捂住张子健的嘴，压低嗓音道：“子健，咱们如今考童生，以最快速度算，也还要寒窗苦读十年才有可能考中进士吧？这就二十四五岁了。
考中进士后，还要‘候官’，这候官的时间，却是最少一年半载，长者一二十年，这还得看财力拼家世。你家土地主，我家破落户，咱们就往短了算，算十年。这就得三十五岁方能为官一方了，还是最小的七品知县。
就算官运亨通，三年一考，次次都过。
三年小县调任大县，三年大县调任小州，如此便是六年升知州。
知州同理，六年升知府。
知府六年升道员……”
此刻，已经被绕晕的张子健无意识地重复着，“六年、六年，又是六年……”
迅哥儿再次捂住他的嘴，“好了，别说了。好好的人，怎么就长了张嘴呢？”
“也就是说，我们进入官场后，最快也要三十余年才能牧守一方，或者进入内阁一展抱负改变整个华夏。那时候，我们已经快七十岁了。就这，还是最快的升迁了，我大清只有丁文诚公、于清端公等少数名臣才有如此殊遇。”
迅哥儿看着张子健的眼睛，认真的问道:“子健，你觉得你能比得上他们吗？”
张子健下意识抖了抖，把头摇成了拨浪鼓:“我要是比得上他们，别说祖坟冒青烟了，我、我就算把祖坟烧了，我老爹他也会笑着夸我烧的好。”
在张子健的脑海中，下意识浮现出张老爷咧嘴大笑，拍着自己肩膀夸赞:“好儿子，这点火的姿势真帅，让爹来帮你添个柴！别担心族人，烧了祖坟，咱家族谱第一页就是咱爷俩的名字啦！”
“嘿，嘿嘿……”
“啪！”
迅哥儿揉了揉手掌，暗道这傻獐子的脸还真硬。
“别笑了！看眼前大清的局势，恐怕还未等咱们改变什么，它就要……”
“就要什么？就要……”
张子健下意识问了一句，随即意识到了什么，连忙捂住自己的嘴。
“五十年，咱们等不起，这片土地等不起，百姓更等不起！”
未等好友反应过来，迅哥儿便自顾自的说了起来:“我本来的想法也跟你一样，可是家中变化打醒了我，友人的言语提醒了我。我这半年来，通过书籍，通过往来客商，通过自己的眼睛，去感受底层百姓的生活，去了解了天下的变化。”
“越是了解，我就越发迷茫，究竟什么才能拯救这片土地。”
言罢，迅哥儿的脸上更添几分落寂之色。
张子健挠了挠后脑勺，迅哥儿都想不通的事情，外号为傻狍子的他就更想不通了。
“樟寿，别想了。走，咱们去你家吃饭。我可喜欢吃长妈妈做的饭菜了。呲溜——”
他舔了舔嘴角的口水，冲着迅哥儿挤眉弄眼的。
“好啊！”迅哥儿勉强挤出一丝笑容道：“咱们走。”
因为筹钱救祖父，周老爷将之前的祖宅变卖，一些能典当的东西也都典当了，一家人搬到一处小宅院中居住。
迅哥儿看着远逊色于祖宅的门庭，脸上闪过一抹黯然之色，随即恢复了往日的神态，上去敲响了门。
“李叔，开开门，我回来了！”
迅哥儿喊了一声，门吱呀一声打开了。
李叔看见是迅哥儿和张子健，顿时满脸笑容道：“张少爷也来了？快进来吧。樟寿，今天有个人在等着你，你见了一定会很欢喜的。”
“谁啊？”
迅哥儿放下装书的布包，疑惑道。
李叔神秘兮兮地笑了笑，没有说话，径自带两人走到屋内。