李氏那一哭，终于把积累已久的情绪释放了出来。闺女受辱，夫君顶罪，家道中落……
她只是一个寻常妇人，商贾家养出来的娇气早被这连串的噩耗打击得一点不剩。
她病倒了，而且再也没爬起来，两个仓皇的孩子在悲痛中抬起头来，面面相觑，茫然失措。
武湘病还没好，但是得强撑着考虑接下来的生活。
处理完娘亲的身后事，家里还有一点点银两，哪怕是当初娘亲狠了心直接花大价钱买断了地契，他们不用负担房租，这也不够姐弟俩用一辈子。
柴米油盐，哪一项不是生活的重担呢？还有弟弟，从前私塾的先生说武立颇有天份，认真苦学也许能考上秀才。
武湘咬着苍白的嘴唇，决心在家里的银钱用完之前，学会生活，找到一份稳定工作。
她将家产一一清点，旋即拿一块棉布将自己下半张脸遮住，深呼一口气鼓起勇气迈出了家门。
她现在走在陌生街巷里，所遇见的每个人都是陌生模样，没有半个熟悉影子。
但她反而不害怕了，甚至从中尝到了一点点自由，这里没有人认识她，没人知道她名字，没人知道她受辱杀人。
但她蒙着半张脸，有一点点显眼，有好些人对她投来疑惑的眼神，她努力挺直腰板，无视他们。然后人生中第一次，颤着声音拿银钱买了几日的食材。
先无师自通地学会下厨，虽然菜炒焉了一半，其中极少的肉片也焦黑如炭，而且忘了撒盐。
她冲武立讨好地笑着，武立一句话也没说，冷漠而安静吃完自己那份，就去洗碗以及给她折腾得少了半条命的锅。
她想着一次买几天的菜，那可以省时间找工作，可惜想得太美。一半菜和肉没等她祸祸，就放坏了，于是她在心痛中学会教训。
出于从前较为优渥的生活和教育，她最终找到了一份绣花的活计，报酬不算多，但只要她努力，也是可以支撑家用的。
其实她的女红在从前那个镇子里的大家小姐里绝算不上好，但在这个破落许多的镇子，替普通裁缝店做点散活却是足够了。
于是她总是努力在点灯前完成，灯油也很贵。但好几次她是眼睛适应昏暗光线后继续刺绣，结果穿破了指尖。
武立则每天去后山扛回足够家里用的柴火，又去杠几次拿去散卖。他无数次路过镇里唯一一家卖笔墨纸砚的店，偶尔会放慢脚步多看几眼，然后又沉默地垂首离开。
时光过得很快，武湘十八岁了，她自打那件事之后再也没有照过镜子，所以也不知道自己已经长成娇艳明媚的样子。
她遮着脸在镇上行走了几年，大家也只当她伤了脸不敢露出来才遮着，就习惯了。
武立两年前扛柴火时候救了一位员外，然后得到了被资助读书的机会。现在个子也在抽高，才十四岁，但早已经高过武湘了。
一切都在向好。
“武姑娘，今日这么早？”裁缝店老板娘罗大娘诧异地看着眼前的武湘，这可足比平日早半个时辰来换钱呢。
“今日舍弟生辰，便不做太多了，早点换了钱正好买点肉，好好吃一顿。”武湘一笑，也不需要被遮掩的红唇惹眼，弯了的眉眼也足够吸引人了。
罗大娘悄悄瞥了一眼店里佯装在干活的自家臭小子，然后慢悠悠拿了银钱出来，笑着说道：“这是今日的份儿，既然弟弟生日，那大娘多给一点，多少算点心意哈，别推辞了。”
武湘拿着双倍银钱，犹豫了片刻，还是没有推辞。
然后罗大娘又状似聊家常问：“姑娘啊，你给大娘绣花也绣了将近四年了，这年纪……也有点大了，没想着嫁人啊？”
“啊？”武湘听到这个话题，脸色微变，然后就摇了摇头，说道，“我早过十八了，嫁人也不想了，只想存钱给舍弟，日后能成家立业，便知足了。”
“可是这姑娘家不嫁人，老了可怎么办呢？”大娘斜眼看到自家傻儿子身形一抖，不由得叹气，这孩子真是半点不争气。
“如今我绣花也略有小成，存点钱给自己养老也不算太难，嫁人就算了。”武湘说着就要走。
罗大娘一急就把儿子抖了出来：“哎呀！我就直说了吧——武姑娘这虽然脸……是受了点伤，可气度和性子却是顶好的，我那不成器的儿子仰慕已久，愣是不敢同你说话，我也舍出这张老脸就问问，姑娘愿不愿意？”
武湘一听，就转头看了一眼大娘的儿子，便对上了他炙热的眼神，“姑娘……我，我当真喜欢你！绝不嫌弃你的脸！”
愣头青涨红了一张算得上清秀的脸，吞吞吐吐也说不出什么好听的话来。
武湘的眼一瞬间便红了边缘，她不是被打动了，而是她被这青年无意间又提醒了“脸”。
她这辈子最恨这个字。
但青年是无辜的，于是她也没有摆出恼怒的表情，而是淡淡说：“承蒙错爱，我年老破相，算不上罗公子的良配，请另寻他人。”
武湘说完，便不顾罗大娘劝阻走出了裁缝店。
她仰头看了一眼日轮，还悬在天际，大致还有半个时辰多一点就要落下去，结束这一日营业。
于是她抓紧了去买武立爱吃的鸡，今日还得早点回家庆生呢。
明天起来重新找一份工作吧。
“立儿生辰快乐！”武湘今日特地做了一桌子菜，经过这些年磨砺，勉强也算得上色香味俱全了。
武立依旧是冷漠而沉静，但纤长手指犹豫片刻还是将她端着的那一小杯酒放下，说：“我早就说了不过生辰了……你喝不得酒。”
“怎么？姐姐给你庆生还委屈你了？”武湘笑着，娇美的面容十分吸睛。
她还是拿起了那杯酒，说：“给立儿庆生，岂能不喝酒？放心，我只喝这一杯。”
然后生怕武立拦着她似的，一饮而尽，又将眉眼笑出弦月。
武立眼睁睁看着她探出一点舌将唇边那残余的酒液也舔净，纤薄的唇极轻地颤动了几下，最终什么也没说。
武湘还是和小时候一样，滴酒也沾不得，这一杯刚刚下肚，就觉得一股火从胃里突围，将她烧得有些晕眩。
今天的酒，好像有点烈……