殿试前一日
“皇上已定下本年策题？”谢逢春嘴角堆起的笑意登时变得尴尬几分。
依循旧例，策题往往先由内阁大学士等人拟定数道，随后让司礼监的秉笔太监送往皇上面前选出一道作为今年殿试策题后，并密封送返内阁。
此时蔡公公手中捧着早已密封好的木匣出现在此似乎预告着哪里有些不对。
“不错，皇上特来让奴才事先告知大人一声，明日也免了您的当日宣读之责。”
殿试当日，当所有贡生进入大殿行五拜三叩礼后，会有首辅宣读圣旨，当日策问的题目也包含在了制诰内，只待宣读完毕，众考生才会依次入座。
免了他的宣读，由谁顶替呢？
眼神微变的谢逢春笑意仍不减半分：“公公客气了，说到底也是皇上体恤老臣，辛苦蔡公公特意跑一趟。”
“谢大人说这些就外道了，都是为皇上当差，何来的辛苦。”
“……请！”
“请！”
亲自送蔡公公出了文渊阁，复而折返的谢逢春并未急于踏入，只身一人定定立于台阶下，盯着黑色的琉璃瓦顶愣愣出神。
以处各官书办，而阁制始备。其职掌入内阁，预机务，出纳帝命，率遵祖宪，奉陈规诲，献告谟猷，点简题奏，拟议批答，以备顾问，平庶政，特设文渊阁。为显重要，阁门处还悬有皇上亲笔圣谕：机密重地，一应官员闲杂人等不许擅入，违者治罪不饶！
“依黄大人所看，皇上这是何意？”
“胡大人问我？”
“皇上心意岂是你我能揣度得明白的……”论装糊涂，里面这几位老狐狸一位赛过一位。
谢逢春强压下心间烦躁，如今许多人都在等着看他这位首辅大人的笑话，暗暗咬紧了后槽牙，恨恨骂道：张信……张信！
张信被带走前，痛哭流涕高喊“冤枉”，当下就连谢逢春自己也存了一丝怀疑：皇上最痛恨贪官污吏，数位凌迟处死的先例还不够使人警醒吗？张信到底哪根筋搭错了胆敢冒着株连九族的罪过做出公然收受考生贿赂一事？
可是有十二位考生的指认，更直接挑明收受银票的正是张信的夫人。
十万两一个名次，十二个人，那就是一百二十万两。
一百二十万两雪花银啊……谢逢春自问是他想也想象不出的一笔巨额财富。
真的是……无知妇人！真真是头发长见识短！
回想起殿上皇上杀气腾腾的眼神，谢逢春不禁打了个寒噤，跟随皇上身边，对这位君主的手段，他可最清楚不过。
谢家与张家不止有儿女姻亲这层关系，多年以来官场上也是两人配合无间，才有了彼此今日的光景。纵然此刻切断一切两家的连接，皇上信与不信是一回事，一个寡恩薄义的帽子也是甩不掉的。
蔡公公今日来此已对文渊阁的诸位阁老释放了一个信号：他这位首辅之位已保不住了。既如此，余下诸位该是好好思量思量日后由谁坐上首辅的位置……如今还未发作到他，或许是皇上还未下定决心。
等等，皇上还未下定决心……
一定还有人能保得了他。
谢逢春眼中闪过一丝亮光，随即调转步伐。
……
英王世子府，今夜注定是个不眠夜。
“求见太子？”英王世子不由大笑道：“哈哈哈，他还敢求见太子？谢逢春莫不是还嫌自己死得不够快？”
“太子称病并未见他，听说事后他还又去了太孙处，因太孙不在，喝了一肚子茶水才肯悻悻离去。”
“我那位太子伯父这时若真见了他，便是蠢了。”英王世子不屑地勾起嘴角，“谢逢春真是让我惊喜，他是生怕皇祖父忘记他是太子一派啊。只可惜他忘了，皇祖父还在一日，太子永远只会是太子。”
“……”雷昊不敢接话。
“谁也没料到一个文庙前寻死书生就让皇祖父起了杀心，就是可惜了咱们事先捏在手中的那三个人……”
“些许是他们命不该绝，说来咱们倒也不算吃亏，有这个把柄在，邹家在内的几家日后只会感念王爷、世子的仁慈宽厚，亦只会对咱们忠心耿耿。”
“哼！皆是等闲之辈，多几分这样的忠心又有何用？”
“……”
上次自在谢逢春手中吃亏后，因主考官员临时换人，原以为苦心筹谋专门针对谢逢春而设的毒计再也派不上用场，没承想柳暗花明又一村……
合该是要等到殿试当日，皇极殿上出现三个胸无点墨的草包，全然印证了城中这些时日的所有流言……有张信夫人收受贿赂一事，作为姻亲的谢逢春绝计择不干净。
如果不是父王一早着人窥探到皇上回宫后秘密宣召过沈济川，吩咐下来暂且按下一切，否则哪里会有今日的意外之喜？
现下倒好，无须他们再出手，就能看到一出好戏：十二人，十二家，其中多是朝中大臣族亲，纵然太子有心偏袒，也只能眼睁睁看着拥戴自己的十二位大臣受到各种程度的波及……
此事之后，看谁还敢全心追随太子？
英王世子唇角向上微挑，挥手示意雷昊走近一些，继而说道：“这些日子你再辛苦些，替我盯紧了太子那处的动向，府中来往出入的每一个人，都给我细细记下。”乱中向来都是最易出错的时候。
“是……”雷昊眼中犹疑，似还有话要说。
“有话就说。”
“太孙在傍晚时悄悄进宫了，且……楚狰不久之后也进了宫。”
果不其然，听完这些的英王世子一改原先的轻松神色，转而眉头深拧，“怎么现在才说？能否探听到太孙因何进宫？”
“咱们的人探听不出任何消息。”
“废物！”脱口而出的两个字让英王世子很快意识到自己的语气过于严苛，停顿下后，他放缓语气道：“算了，他那处从来都是固若金汤，探听不到也怪不得你，先下去吧。”
“是。”雷昊并不在意，低头行礼后便退了出去。
英王世子起身在室内来回踱步，涉及楚家，总会让他有些心神不宁。
楚狰进宫该是要去拜见皇后的，可是太孙既也在，两人必定是要相见的……
先前他曾与父王提过可以拉拢楚家，却只在刚开口就得到一番斥责：你能给楚家的旁人自然也能给得，无把握的事情何必枉费心思？
尽管如此，英王世子却从未死心，究竟要怎么做才能得到楚家的支持？