赵妈上吊死了，吊死在红梦楼的仓房里，早起上仓房取东西的沈师傅发现了她。七丫对外说赵妈得了花柳病没脸见人上吊自杀，赵妈的婆家人不干了，闹到警察局，法医给赵妈做了尸检，得出结论：赵妈得的是荨麻疹，这种病没有自杀的理由……七丫赔了赵妈无赖婆家不少钱才平息了此事。
一波未平一波又起，一天夜里刘二潜回红梦楼放了一把火，虽然大火只烧毁了仓房，但救火时两辆救火车的水都灌进了院子里，数九寒冬院里结了厚厚一层冰，人走在上面不小心就摔跟头，一些年岁大的嫖客不敢来光顾，红梦楼的生意每况愈下。七丫恨坏了，得了场大病，拔掉两颗大牙。
七丫找人算卦，算命先生说：“冬季水旺，火来合水为水火既济，水克火为进财之相，但不宜院里积冰，冰助了水之旺势，火则淹淹一息，无法成财。刘二姓氏为金，金又生水，大水克弱火，一冬无财、伏灾，只有把这位刘姓关在南面房子里，南方属火，火又克金，财势方能转旺……”
七丫听信了算命先生的话，赶快雇人把院里的冰处理干净，又给警察局送上钱让他们抓刘二，但抓到开春也没见刘二的影子，她这笔钱打了水漂。不久外面传闻刘二混进了江北胡子帮，江北胡子心狠手辣，无人敢惹。社会上流传一句话：江北胡子不开面，意指不管是官还是民落到他们手里都别想好。七丫害怕了，她怕刘二哪一天拎着枪闯进红梦楼。那一时期她想办法把一些挎枪的警察、汉奸轮流留到身边，为的是一有风吹草动可以防身。即便这样她仍提心吊胆夜不能眠，直到刘二和几个胡子去抢姓那的一户大财主，被那家的护院炮手打暴了脑袋她才安下心来。据说那家也死伤了不少人……
那些日子秋香非常紧张，每到夜晚她都要仔细检查好门窗才敢入睡，她怕刘二报复。其实刘二是想对她下手的，放火那夜恰巧一位翻译官在秋香屋里留宿，刘二惧怕对方腰里的枪才没敢闯进屋，秋香幸免一难。这些事是打手候子过后说的，那晚他被刘二拉到酒馆灌醉了……
自从有了七丫的许诺，秋香一直暗暗做着准备，她拚命按客，丑陋的、邋遢的、一律来者来拒。当然她留个心眼，一边帮客人省钱一边收客人的报酬，两厢情愿皆大欢喜。她在瞒天过海，七丫却对她赞许有余。有些姐妹眼气背后骂：“让她得瑟，她快让男人榨成干猴了！”
七丫也假惺惺地：“香啊，脸蛋是女人的本钱，可你也不能着急一下子都花了，俗话说没有耕坏的地只有累死的牛，可再好的地整天三翻五锄什么庄稼能长出来！”七丫在做着自已的打算：窑姐的好时光不过三五年，一但人老珠黄就贬了值。当然七丫不会等到那一天，她会在这朵花未凋谢前卖给二等妓院，而不是等到没人要时处理给下等妓院，这是她惯用的手法。七丫觉得秋香天真的可笑，秋香的举动哪能逃过她的眼睛，她又怎么会让秋香长满羽翼飞掉！跟秋香四六分成不过是个诱饵，她用这诱饵是池中养鱼，而不是空中养飞鸟。
秋香也在时时观查着七丫，看七丫对她是否放松了警惕。一天上午趁七丫高兴她找到话题：“妈妈，这会儿客人还没上来，我想上街上转转，顺便买点东西。”
七丫婶微微一笑：“好啊，也该让自己放松放松了，再没日没夜的干，累垮了身子妈妈可不让你。”冲楼里喊，“哎六子，放下手里活陪香子出去玩玩。”
“不用了妈妈，我自个出去就行，还让六哥耽误功夫……”秋香用眼睛余光偷看着七丫。
七丫婶脸沉下来马上又放晴了，手一摆：“可是不行，外面这么乱你一个人出去怎么行！万一遇见胡子把你抢了去连个回来报信的人都没有！要不等黄大警官过来陪你出去得了，他身上挎着枪歹人不敢靠前——”
“麻烦人家就更不好意思了。”秋香不能再说什么了，为了不让七丫婶起疑她热情地挎上贾六的胳膊：“那就让现成的人受受累吧，呵呵，六哥，你说哪儿卖的雪花膏好？”
贾六想了想，挠着脑门：“这个……我还真就说不好。”七丫婶摆手催他们走。贾六拉着秋香往外走“走吧，到市场上问问就知道了。”
天牛懒洋洋的坐在红梦楼对面抽着烟，目光随着叫买叫卖的商贩飘来荡去，他今天身体不舒服头疼得厉害，坐在那里身上直冒虚汗，秋香出来冲他招手他没看着，秋香喊了一声：“拉洋车的！”他还是没听着，秋香嗓门高了八度，“拉车的！你耳朵聋了！”
李天牛赶紧扔掉烟拉着车跑过来：“对不起，俺没听见你们说话。你们这是要去哪里？”喘着粗气。
贾六板起脸：“喊你半天，你耳朵塞，塞鸡毛了！操，有钱不赚那是王八蛋！”
天牛满脸陪着笑：“那是，那是。”用衣服擦干净车座，回身招呼他们上车，目光和秋香的目光对在一起，他先是一愣而后认真打量秋香几眼。秋香也若有所思的看看天牛。
贾六用脚踢一下车子：“你这破车能拉两个人吗？”
放在平时好不容易有个活，天牛想方设法也会让客人挤挤，但今天他身子不舒服，他怕半道拉不动出洋相，就说：“拉两个有点费劲，要不，俺再给你喊个车？”
贾六不乐意了，他想和秋香坐在一起上借机揩点油：“拉倒，不坐你车了。”他向街口看，想再找个车。
秋香看懂了他的意，说：“我就坐他的车了，要么你再叫个车吧。”她上了天牛的车。
贾六想了一下：“拉倒吧，我跟着你们走，正好散散步。”他是不舍得花车钱。对天牛说，“你慢着点走。”
“好嘞，俺慢着点，也不要紧，你要是累了就到车后边站会儿。”天牛说，拉着车上路了。
秋香的目光一直在背后打量他，她觉得这个人面熟，但想不起来在哪儿见过，她想不会是在红梦楼，因为一个拉洋车的是去不起这种地方的……
李天牛拉着车也在想，这个姑娘是不是那年向他求救的女孩子？他想问问她这些年过的还好吗？他想说这些年他一直惦念着她，想想又觉得可笑，自己和这位姑娘非亲非故，说出这样的话来对方会怎么想？车到八大市场，秋香下车和贾六挤进熙熙攘攘人流。李天牛发现车上有个钱包，是秋香手里拿着的粉红色小钱包，他拿起钱包刚要喊，秋香跑了回来：“拉车的，看见我的包了吗？”看见天牛扬起的钱包，“噢，这是它！谢谢你啊！”
天牛憨憨地笑笑：“还谢么，本来就是你的嘛！”
秋香拿过包转身要走，回身看看天牛：“哎，你在这儿等我一会儿行吗？”
天牛犹豫着：“等你……按说俺也真想等着你们……”
秋香以为他故意装腔作势，不乐意了：“怎么，你以为满大街就你一个拉洋车的！你不愿意等就拉倒！”
“不是这个意思，俺不是你想的那个意思——”天牛想解释，头晕脑胀他也解释不清，“俺，行，行，咋不行，俺在这儿等着你就是了。”一咬牙他说了这番话，他想坚持把这一趟活干完。
秋香朝着不远处等她的贾六跑去。李天牛坐下来拿出毛巾擦头上、脖子上的汗，然后从怀里掏出一个玉米饼子掰下一块扔到嘴里嚼。这会儿他虽然难受但心情不错，这个姑娘出手大方，刚才给了他三毛钱，回去的钱也少不了，这也成了他抵抗病痛的精神力量。
秋香随着市场人流走着，随意欣赏着两边商店橱窗和地摊上摆的商品，贾六寸步不离跟在秋香左右。在一个卖各式酒壶的地摊前秋香蹲下来，拿起一个小酒壶问贾六好看不，贾六也来了兴致蹲下身挑选自已中意的酒壶，秋香在一旁不住向他问这问那，贾六不耐烦了不再理她专心挑自已的商品，秋香见况悄悄起身退到后面的商店里，隐在门后紧张地偷偷观察贾六。
贾六选了一个景德镇蓝花酒壶拿在手上，抬起头：“哎秋香，你看咱挑的这个咋样？好的没治了！”四下看不见秋香慌了神，扔下手里的酒壶起身便跑，扔下的酒壶砸碎了另一个酒壶，商贩不干了追上去扯住他衣服嚷着要赔钱，贾六和商贩撕扯起来，引来很多人围观，秋香趁机溜出商店，一口气跑出市场……