楚如白他们出发的前一天，莫祺跑到男生宿舍找到了他。
“听说你们几个同学要去陕北支教？”
“嗯！”
“怎么之前没有听你讲？”
“这有什么好讲的？去支教而已，又不是上战场。”
“你这人怎么这样？去支教也是一件大事，而且是件好事，告诉我怎么啦？”
“问题是，我为什么一定要告诉你呢？”
“我……”
“你什么？”
“你这人怎么这样？我想说什么，你难道不清楚吗？”
“莫祺同学，你该不会是喜欢上我了吧？”
“我……有你这样的人吗？”
“真被我猜中了？告诉我，什么时候开始喜欢上我的？”
“你这人真讨厌……不告诉你……你……什么时候回来？我听说，你被保升研了。”
“看来你还真是真欢上我了，打听到的事情还真不少。年底吧，或者两三个月后，现在还不确定。”
“那你还回上海吗？”
“当然！也许，这个世界，也只有上海能接收我了。”
“为什么这么说？”
“没什么！我还没问你呢，学校都放假了，你怎么还没回去？”
“我……我本来想看看你是什么安排，所以就一直没有回去。”
“你真喜欢我？”
楚如白看着莫祺真挚地眼神，他突然意识到自己犯了错。莫祺与他这半年来交往的其他女生不同，她更痴情、专一。从她的眼神中，楚如白看到了自己曾经对叶清灵的样子，游戏被她当真了，这让他突生一种内疚。
“莫祺，忘了我吧。我不过就是一粒尘埃，投向何处连自己都不知道。在这个校园里，比我好的男生还有很多，跟他们比起来，我差了许多，所以，请忘了我吧！”
“为什么突然跟我讲这些？”
“我现在就像一只刺猬，一不小心，就会伤到接近我的人。”
“我听说过你的事情。不就是失恋了吗，有什么大不了的。不能走在一起的恋人，只能说明她不适合你，或者，你们的缘分太浅。”
“听起来，你知道的事情不少，谁告诉你的？”
“这不重要，在这件事情上，没有人存在恶意，只有关心，这恰好说明，你的人品很好，所以才会有人愿意去关心你。”
“你不说，我也能猜到，叶琳瑶，对吗？”
“……我说过，是谁讲的不重要，重要的是你是否清楚自己正在做些什么？未来又将要做些什么？”
“谢谢关心！我不需要人提醒我这些。”
“那是你的事情，就像你不能阻止别人去关心你一样。你去支教，说明你很有爱心……”
“拉倒吧！别再给我找这个冠冕堂皇的理由，不需要。我去支教，是因为我觉得自己在这里没法继续呆下去了，我想逃避眼前的一切，去一个谁都不认识的地方，最好那里没有人。”
“真得这么重吗？”
“什么？”
“我是说，她对你真的很重要吗？”
这话让楚如白很难做出回应，他曾经也问过自己，答案是肯定的，但是现在，那些重要性已经变得不重要了，不是他觉得不重要，而是在叶清灵的眼中，自己以为的重要性不过就是一堆狗屎。
“已经不重要了。”
“你真的这么想吗？”
“那你觉得，我应该怎么想？”
“去吧！我读过路遥先生的《平凡的世界》，那片黄土地虽然贫穷，但是却很有魅力。记得回来的时候帮我带一把黄土，让我感受一下那里的气息。”
“既然你这么向往那里，为什么不自己去那里感受？”
“我和你不一样，对于我来说，目前最重要的事情是完成大学的学业，就像你一样。或许，当我毕业的那一天，我也会循着你的足迹去到那里，也会和你一样去做支教。”
“你别告诉我，这一切都是因为我。”
“也算，也不算。喜欢一个人，就应该感受他曾经走过的路、他曾经吹过的风、他曾经所做的事。”
楚如白再一次觉得莫祺是个好姑娘，但是自己却无法打开心扉，让她走进来。
“那是你的事情。或许，我们的人生交集仅限于此……”
“未必！年底你不就要回学校读研了吗？也要两年的时间，正好能赶上我毕业，这样一算，应该也算是来日方长吧。”
“那么久远的事情，想它做甚！”
“两年，久远吗？”
“不是吗？”
“那我们走着瞧呗！怎么，你不敢？”
“我……我有什么不敢的？走着瞧就走着瞧，到时候还是一样的结果。”
“如果真那样，我就继续等。”
“有这个必要吗？”
“我认定的事情，从来就不会轻易放弃！”
“你这样的女生倒是少见……”
“那还不好好珍惜？”
“我还没说完吗？你这样的女生倒是少见，只是不适合我！”
“哼，我们不是说了吗，走着瞧！”
莫祺说完这话转身就要离开，临走前将手中一个用彩纸包好的盒子放在了楚如白手中，也不理会他是否接受，头也不回的就走了。
楚如白回到宿舍打开那个盒子，里面是一本蓝色塑料封皮的笔记本，封面的右下角居然印着“西安”两个字，还有一支“英雄”牌钢笔和一张卡片，卡片的正面印着外白渡桥的图片，背面是几行隽秀的字迹：
楚如白：
首先应该恭喜你顺利完成大学的学业，实现了人生的第一个梦想。其次，我想跟你说一句话：谁的生命都不是随意为之的，过去的就应该让它过去，拥抱新的生活才是正确的人生态度。希望在你从陕北回来后，能看到一个全新的楚如白。不管你是否愿意，我都会在上海等你！
莫祺
1995年7月18日，于上海复旦大学
在去西安的火车上，楚如白问了叶琳瑶这个问题。
“是你把我们去陕北支教的事情告诉莫祺的？”
“是！怎么，她去找你了？”
“嗯！你……还告诉了她……叶清灵的事？”
“对不起！没提前告诉你……”
“老楚，这件事不要责怪瑶瑶，是我自作主张，让瑶瑶去找莫祺的。”
“为什么？这是我的私事，为什么要告诉不相干的人？”
“莫祺……是不相干的人？”
“怎么就不是了？”
“你不觉得，她和你身边围着的那些女生不一样吗？”
“有什么不同？都是女生，早晚也都会和叶清灵一样。”
“老楚，你不能这样，不能因为遇着了一个叶清灵，就觉得全天下的女生都是叶清灵。在上海，我们是最好的朋友，作为好朋友，我不想看见这样。我知道，你表面上看着每天与不同的女生约会，给人的感觉很‘轻浮’，可我知道，你的那些笑容背后全是伤痛，难道你真想一直这样吗？”
“我这样有什么不好？这世界没了叶清灵，还有更多的叶清灵等着与我谈恋爱，这样的生活有什么不好？”
“你这是在伤害自己。”
“那有什么关系？我就算是毁了自己，又与他人有什么关系？”
“你混蛋！说这话你就是混蛋！这世界上不是只有叶清灵，也不是只有恋人才是你生活的全部。别忘了，你还有父母、妹妹、朋友，我这样说，连我和瑶瑶都不算什么了，对吗？”
何志彬显然是被楚如白的话激怒了，大学四年，楚如白还是头一次见到何志彬这样发怒，他有些后悔，不该对何志彬这种语气说话，说实在的，这半年里，如果不是何志彬的时刻陪伴，楚如白想不出自己会变成什么样子。他心里很清楚，何志彬是真心自己着想。
“对不起！志彬，我不应该这样对你。我知道，你是真心对我好，可是……可是，我忘不了叶清灵……”
“傻瓜，忘了她吧！她不值得你这样，况且，你不忘了她，就感受不到其他女生对你的好。莫祺是个好女生，瑶瑶和她去聊过，聊了很久，她喜欢你，而且愿意等你从叶清灵的阴影中走出来。老楚，作为朋友，我也希望你能走出来，希望我们这次去陕北，那里的一切能化解你对叶清灵的恨，也包括那些曾经的爱。”
“谢谢！还有，叶琳瑶，也谢谢你为我所做的一切！关于莫祺，我也知道她是个好姑娘，给我一些时间，让我好好想想这件事。”
何志彬伸出手，楚如白犹豫了一下，也伸出了手，两人的手握在了一起，他能感觉到何志彬的手有一种从未感觉过的力量，令自己内心温暖无比，这让他对此次的陕北之行充满了期待。
和他们一起同行的，还有三位同学，正是大一那年一起深入荆山的两位，叶鹏飞、丁志宇，也正是那次，几个人之间结下了情谊。论关系，虽比不上他们三人那般牢固，却也是往来密切，有着共同的爱好与见识。
郭孝天比他们提前两天动身，他要先回去安排好一切。临行前，他把去绥德的线路列了出来并交给了何志彬，让何志彬负责，带着其他同学一同前往，并约好时间在榆林见面。
叶鹏飞和丁志宇与何志彬他们是同一届毕业的。他们没有继续读研的打算，但也早就联系好实习的单位，所以他们在陕北只会做短暂的停留，也就三个月的时间，他们就要回到上海到实习单位开始工作。两个没全部进入报社工作，丁志宇去了杨浦区的区委宣传部，叶鹏飞倒是进了报社，但是他所去的《浦江商报》和《浦江经济报》相比，实力上要差了许多。原本何志彬想把他推荐给汤小米的，但是叶鹏飞坚持想靠自己，《浦江经济报》他也去面试过，很可惜报社没有看上他，他觉得如果靠何志彬的推荐，即便进去了也没什么面子。
五个人在车上坐了七十多个小时，这才到了西安。车到西安的时候已经是傍晚时分，走出火车站时，他们能看见远处的城楼在夏日的黄昏中泛着金光。五个人都没来过西安，对这座城市的了解都来自于书本和一些影视作品，面对陌生的城市，内心里既充满了想去了解的冲动，又有些被陌生驱动的恐惧感所牵扯，这是他们自生命以来最远的一次出行。
按郭孝天给他们的线路，他们需要到旁边的长途汽车站换乘到榆林市的客车，原本郭孝天的线路中标注的这班客车时间是下午的，没想到火车晚点，等他们到汽车站的时候，郭孝天给的那班已经离站了，就剩下最后一班，晚上七点发车，何志彬问了一下车站的工作人员，这班车到达榆林需要十几个小时，差不多第二天上午才能到达。
丁志宇担心夜间行车会有安全问题，就提出不如在西安住一晚，第二天一早再坐车。何志彬想想也对，毕竟叶琳瑶是位女生，夜间车对于她来说始终有些不安全，虽说有他们四位男生陪伴，但是真要发生点儿什么，反而不好。
何志彬又问了一下工作人员，第二天最早的一班车是六点的，几个人一商量，最后决定就坐明天早上第一班客车去榆林。
他们在车站附近找了一间旅馆，安排妥当后，五个人决定一起出去走走，也算是在这座城市里留下了足迹。说是走走，也不敢走太远，他们最远也就走到在火车站看到的那个城门楼处，也就不敢再往前多走，怕在这个城市里迷了路或是走散了。
在城门附近，他们找了一家小饭馆，是一家地道的陕北饭馆，四人也不知道叫些什么，就学着临桌的样子叫了五份羊肉泡馍，这算是三天里吃得最热乎的一顿，火车上他们都是吃从上海带的饼干和面包，偶尔中途靠站时会下去在站台上买一些稍微热些的包子，就着车上的开水，算不上很难吃，充其量也就算是填饱肚子。
一份羊肉泡馍下肚，五个人似乎都觉得没有吃饱，兴许是这几天都没好好吃东西的缘故，这份羊肉泡馍对于他们来说简直就是人间美味，他们不禁畅想，以后可是天天都能吃上这人间美味，这是件多么棒的事情。
叶鹏飞还想再叫一份，楚如白笑着说，再好吃的美食也不能紧着一样来，西安的美食可不少，不能因为一份羊肉泡馍而错过了其他美食。他们见隔壁的人又叫一大碗看上去香辣的面，就让老板也给他们各自来了一碗，等面端上来以后，他们才从老板那里得知，这是油泼面，是陕西最受欢迎的面食，不仅面精道，还香辣可口，也是西北人每家必吃的食物。
油泼面属于干拌面的一类，与上海的小葱拌面做法相似，只是油泼面属于手工擀制的宽面，比上海的小面更加有嚼劲。不仅面不同，浇头也不同，上海的小葱拌面是要将小葱油爆后淋在面上，小葱被油爆后焦黄酥脆，再加上生抽，味道香浓清淡；油泼面则是将葱、蒜、辣椒面、黄豆芽放在面上，将热油直接淋在上面，味道相比之下要复杂的多。
五个人吃完油泼面，再加上一碗浓浓的面汤，顿时感觉神清气爽，似乎比刚才那碗羊肉泡馍更加美味，这碗面才让五个人顿时觉得有一种饱胀的满足感。
五个人走出饭馆的时候天已经黑定下来，马路两边的路灯已经全部亮了起来，夜幕下的城门楼在月光的映衬下显得特别神秘，激发了他们想走进这座城市的冲动，但是一想到第二天一大早还要赶车，大家就放弃了这个想法，一致认为这个时候最需要的是回去洗个澡，然后好好睡一觉，一解这几天在火车站的疲惫。
第二天一大早，他们就赶到了汽车站，每人吃了一碗小米粥加上馒头、包子，正好赶上了那班客车。坐头班车的人挺多，他们上车刚坐定，司机就发动了车子，很快就驶出了车站。
凌晨六点的西安，天空还是一片漆黑，月亮还没有退下，路灯依旧亮着，早行的人们已经走在了马路上，城市的生动重新展现在他们面前，五个人在心里默默念着：西安，等着我，我会再回来的，到那个时候再好好了解你。
长途汽车载着满满的人和行李从车站驶出后，一路向北而行。听邻座的一位年轻人介绍说，这辆车在中途会停靠两次，十几个小时的行程基本上就是颠簸而行的，出了西安就会进入黄土高原区域，那些裸露的黄土在盛夏烈日的映射下总是令人觉得灼热、滚烫。这种说法在车过铜川就得到了验证。
何志彬觉得，眼前的黄土地看上去似乎有些贫瘠，却是处处充满着生机和希望，毕竟这块土地曾经孕育了中国的红色政权，中国之所以有现在的样子，正是当年有了这片土地的滋养，这才令整个天地更换新颜。一路上，他都和叶琳瑶在惊叹自然界地神奇，是什么样的力量才会形成黄土地这样的地貌；他们更惊叹陕北人的智慧，可以不费一砖一瓦就在黄土高坡上开凿出冬暖夏凉的窑洞，不仅如此，这样的土地上正在他们的手中生长出绿色的庄稼和树木，而这些绿色才是这片黄土地未来的希望。
可能是连续几日颠簸的缘故，五个人最终没能战胜疲惫，在新鲜度还没褪尽的时候睡着了。也不知道睡了多久，叶琳瑶第一个醒来。她的头靠在何志彬的肩上，能近近地闻到何志彬身上的味道，淡淡的香皂味，那块香皂还是她买给何志彬的，带着茉莉花香。起初何志彬嫌弃花香味道，觉得那是女孩子所用之物，怎么也不肯用，还是叶琳瑶故做生气之后他才肯用，没想到这一用竟然也喜欢上了。她之所以醒来，一是因为车子颠簸的实在太厉害，她的身子经不起这样的摇晃；还有一个原因是因为她在睡意间听到有人在唱歌，很好可听的歌声，空灵而悠远，尽管听不懂歌词，但是那旋律让她觉得陶醉。
睁开眼睛的时候，她发现坐在前面的楚如白也醒了，端正的坐在哪里，像是在认真的聆听什么，她想着有可能是和自己一样被那歌声吸引到了。
叶琳瑶打开了车窗，一股热风夹杂着黄土气息吹了进来，窗外的黄土地在没有树木的遮罩下显得更加亮眼。她看见远处的窑洞，层层叠叠的聚合在一堆儿，每间房都带着院场，院子里晒着辣椒、玉米之类的东西，有些人家养着鸡，能看见那些小鸡成群结队的在院场里玩耍，几乎每家院场里都有一个大大的石磨盘，在夏日里散着热、发着光……一切的景象令她感觉不出这里的贫瘠，反而有一种充实而真实的生活感。
在看看远处的黄土地，也并寸草不生，能看出这里的人通过多年的努力已经获得了成效，虽说不上草木纵深，却也处处彰显生机。有草的地方就能看见羊群，这些小东西似乎在鲜美的草食面前不惧夏日的烈焰。放羊的羊倌儿总是会找一处有荫凉的地方躲起来，等羊儿吃饱了、玩够了再带它们回家。
她和楚如白听到的歌声是从远处的山顶上传来的，是个男人的声音，远远的只能看见一个人形，但是声音却极具穿透力，以至于他们能清晰地听清歌词。这歌词对于两个人来说，因为母语环境的不同，所识听的结果也完全不同。
叶琳瑶自小处在苏浙的江南语系环境中，若让她识听宁波、无锡、苏州、杭州这些地方的语言，自然是没有问题的，若要让她识听西北方言，简直如同天书。楚如白则不同，湖北地处中原腹地，语系却十分庞杂，湖北全境东西南北方言各有不同，粗略分类，也就两类，襄樊和十堰两地属北方语系，与陕西、河南有共通之处，其他地方偏南方语系，与四川、重庆、湖南语系相同。正因为这样，楚如白在听这首歌时几乎能全部听懂，歌词是这样的：
提起（个）家来家有名
家住在绥德三十里铺村
四妹子爱见（那）三哥哥
他是我的知心人
三十里铺来遇大路
戏楼拆了修马路
三哥哥今年一十九
咱们二人没盛够
三哥哥今年一十九
四妹子今年一十六
人人说咱二人天配就
你把妹妹闪在半路口
……
叶琳瑶觉得旋律简单、容易上口，就像是在听一个人自言自语，虽说听不懂歌词，但是从歌声里却能感觉出一种特别的思念。
楚如白则不同，他一下就进入了这首歌的意境，能听出这是一首情歌，是对恋人思念的歌曲，这让他再次想起叶清灵，本以为那些女生的笑声可以掩盖自己对她的思念，没想到思念较之以前更浓郁些。他感觉唱歌的人也和自己一样，之所以令人听闻悲怆，全因思念。
从窗外穿透而入的歌声把其他几位也唤醒了，他们都坐直了身体，静静地聆听这首天籁之音。歌声结束之后，还是那个邻座的年轻人告诉他们，这首歌叫《三十里铺》，讲述绥德一对青年男女的爱情故事，故事的背景虽然是旧社会，但是男女间的爱情却是可以放置在任何时代之下。这让五个人想到，他们将要到达的地方正是绥德。