三月吉巳日。
已经斋戒沐浴两天的陈皇后，天不亮就起了床，开始为亲蚕礼做准备。
她收拾停当披挂整齐，朝服加身，钿钗结佩，身着黄罗织成的鞠衣，率领众嫔妃祭拜蚕神嫘祖。
到了先蚕坛，皇后率领内外命妇祭先蚕神，行六肃、三跪、三拜之礼。
礼毕之后，侍卫开道，百官拜迎，皇后率领内外命妇，浩浩荡荡的出宫亲蚕躬桑。
陈皇后坐在凤驾之上，望着街边摩肩接踵跪拜的平民百姓，重重的吐出一口气来。
“娘娘，累了吧？快在软垫上靠一靠。
娘娘放心，外面的百姓看不清楚的。
这亲蚕礼真是繁琐辛苦，看把娘娘累得……”贴身宫女知兰把一个蓬松的靠枕，塞到了陈灵儿背后。
“住口！”陈灵儿呵斥道，“主持亲蚕，乃是本宫身为皇后的本分，谈何辛苦？”
知兰忙跪在里面请罪：“奴婢失言，求娘娘饶恕。”
“嗯，祖父他们交待过，宫闱之中，万事都要慎重，你可不要忘了。”陈灵儿摆出一副威严的姿态道。
入宫近一年，好不容易有如此盛大的祭礼，一切都由她主持，她怎么会嫌辛苦。只有这种时候，她才能坚信，自己拥有世间所有妇人都不能企及的一切。
她陈灵儿站在女子的至高尊位，享受着所有人的参拜。
她们一定钦佩、羡慕、甚至是嫉妒她，但是她们永远只能不甘心的仰望。
陈灵儿看着车外男女老少匍匐于地的背影，仪态万方的挺直了腰。
知兰跪坐在侧伺候，低垂的眼眸遮住了眼底的波澜。
护国公嫡支这房，只有陈灵儿一个嫡女，其他都是堂叔堂伯家的女孩。
不然，如果她还有什么亲姐妹，这皇后尊位，还指不定会不会落到她的头上。毕竟她流落在外许久，细究起来，名声上还是有些妨碍。
幸运的是，竟然是当时的摄政王府里的人救了她，实在不得不让人赞叹她的好运。
知兰眼里的讥诮一闪而过，想起刚大婚时，陈灵儿如何伏低做小，殷勤备至的想往皇上和太子身边凑，结果皇上连见她一面都不愿。
那时候她夜夜躲在被子里偷偷落泪，自哀自怜的矫情。结果一个月后，贤妃和德妃同时入宫，她倒是打起精神，端起皇后的架子来。
陈灵儿原来贴身伺候的丫鬟都死了，知兰舍弃了做大少爷姨娘的诱惑，转而非要伺候要入宫为后的小姐，不就是想博一个好前程？
只是这大小姐到底是从小被惯坏了，心眼不少，却没有什么手段，让人看了干着急。
你若多嘴出了主意，她在皇上那里没讨到好，回到自己宫里反而会朝她们发脾气。
知兰和墨梅几个，慢慢也只小心奉承着她，不再轻易出谋划策，免得落一身不是，横添晦气。
到了桑田，宫人为皇后奉上金钩，率先采摘桑叶。
陈灵儿目光一转，瞧见贤妃和德妃只能用银钩，地位更低的才人、命妇只能用铁钩时，不禁嘴角一挑，露出一个微笑来。
陈皇后右手持钩、左手持筐，仰头采集树上鲜嫩的桑叶，其他人在她后面接着采。 众少女盛装打扮，排成两排站在桑树下，跟在后面钩采，边采边唱采桑曲。
收集桑叶的筐也不同，皇后和妃嫔用黄筐，其他人只能用朱筐。
陈皇后显然很喜欢这种处处显示出皇家尊荣的场面，虽然身体疲累，眼睛却神采奕奕，一板一眼的按照流程，不敢有一丝懈怠，脑中不断回忆着教导嬷嬷的提点，唯恐被人耻笑了去。
等到蚕妇将皇后采下的桑叶切碎了喂给蚕吃，亲蚕礼便告一段落。皇后再说些奖励农桑和慰勉蚕妇们的话，便可以打道回宫了。
蚕结茧以后，由蚕妇选出好的献给皇后，请皇后亲自与命妇们缫丝制衣，才算全部完成。
可能是由于宫中寂寞，陈灵儿如今特别喜欢排场。她期待着各种盛大的场合，能和皇帝一起出席，受百官朝拜。
在众人簇拥之下，享受着万人之上的尊荣和威仪，她才能兴奋的热血沸腾，扛过寂寥的日日夜夜。
下午，回到宫中休息了一个时辰之后，听到皇后召见，两位小才人便又精神抖擞，说说笑笑的去了皇后殿中。
陈皇后斜靠着坐榻，看起来疲累不堪，身后的小宫女，正在用美人锤给她捶背。
德妃和贤妃也满脸憔悴，看着她们两个，温柔的笑了笑。
见礼完毕，两位小才人也各得了一个座。
“娘娘，皇上政务繁忙，是得补一补身子。只是我是没有力气走这么远过去了，还是让其他姐妹代劳吧。”贤妃伸出芊芊玉指，眯着眼睛按了按自己的太阳穴。
“娘娘可别怪我躲懒，我是比谁都想去的。只是这亲蚕礼熬得咱们都没了精神，我实在是有心无力。”德妃以手支颐，懒懒散散的说。
两个才人对视一眼，原来刚才娘娘们正在商量，要给皇上送补汤去。
陈皇后点点头：“我哪里会怪你，这些日子忙成这样，今日这一口气松下来，我身子也不爽利。”
两个才人刚入宫不过月余，年纪又小，自然不曾管亲蚕礼的诸多事务，只在今天跟着出宫逛了一回罢了。
她们只见过皇帝两次。
第一回是在刚入宫时，她们抬头仰望天子，看到那高贵无双的英挺面容，只觉得心跳如鼓，脸颊滚烫。
第二回就在半个月前，皇上独自一人站在湖边面南而立，痴痴盯着宫墙边上一树怒放的雪白李花，不知在想些什么。
春风扬起他的一片衣角，缠绵飞扬。
她们两人也远远的停了下来，不敢再有一丝笑闹，只静静的看着他挺拔的背影，好似也感受到了皇上无尽的寂寥，不知不觉就红了眼眶。
……
皇上勤于政务，并不如何踏入后宫。
何况娘娘们已经承宠许久，而她们二人，却好像已经被皇上遗忘。
如今光明正大的机会摆在面前，怎能退却。
两人视线交织，一起站起来行礼道：
“娘娘，我们两人愿意去给陛下送汤，为您分忧。”