（一）
“店家，你请坐，我们第一次来保宁，过去都在京城附近收购粮食，听说这里的稻谷，比京城要便宜五厘，便过来看看。”皇上说：“只是听你这一说，好似比京城还贵。”
“客官，莫着急，也有便宜的，离州府二十里外，一担稻谷一般就二钱五。”店家拉过凳子，坐下来说。
“离城近的是何价钱？”
店家伸出右手，拇指一弯。
“四钱？”皇上惊讶道。
“是呀，不过客官，你想，这离城近也省了路费。”
“劳力要得了几个钱？不过一担一厘顶天了。”费真在旁插话，来之前，她可是做足了功课，去锦城的东西两市逛了逛，那里的大米价格一担才卖三钱五，有壳的稻谷，脱壳后只剩八九成，卖得比米还贵，这生意还能做下去？
“公子，你是不知呀，我们保宁城边的稻谷还真能卖上四钱？”店家神秘地说。
“那买家不是傻子就是官府？”费真扑闪着大眼睛，说道。
“真被客官猜着了，这可不是我说的。”店家凑过脑袋，神秘兮兮地说。
“为何城边的稻谷会卖到四钱？”皇上问。
“那是郭家的，是一位大财主，这两年才搬来的，一来就用高价买下城边的田土，如今，这绕城上万亩田地都是他的。”店家回答。
“那若是有人不卖呢？”费真问。
“不卖的人多，毕竟是养家糊口的田地，卖的银子两三年就花完了，还得去找糊口的活计，那姓郭的，心可黑了，畜养了一批打手，暗中使绊子，或者把刚插的秧苗扯了，或者等到水稻未熟，一夜就给割掉，农户上告官府，官府下去一查，那些人消失得无影无踪，再说几亩田地里的稻谷，也值不了多少银钱，府衙的人跑一趟，农户还要垫上烟酒、茶水，不划算。”
（二）
“就这样，官府就不管了？”费真问。
“这位小哥，你怕是没打过官司吧？你看哪朝哪代，不是民告，官才管，没有苦主，谁找个虱子在头上爬？”店家说道。
“有道理，店家你说的，太匪夷所思，公子我还真的不相信。”费真撇嘴说道。
“哎呀，公子你去大街上走一走，访一访就晓得啦，我何故要骗你？只是公子，你可要记住，我什么也没跟你说，你是在街上打听到的，你看我这人多嘴，对不住，我要去忙了。”店家自说自话，又怕费真他们出卖自己，惹来横祸。
“不如我们直奔郭家，去收购粮食？”费真问皇上。
“对，一边走一边访，总要碰到话痨子。”皇上完全赞同。
八人上路，徐敢和段卫，两人肩膀上各负着一个褡裢，装出正经商人的模样，他们一路走一路问，出了北城门，眼前是成排的水田，留着半寸长的稻草桩。
田埂上一捆一捆的稻草，让费真一行，走路变得艰难。
“蛇”，一条蛇突然从费真脚下的稻草里窜出，咬了费真一口，嗖地就滑下水田。
皇上一转身，把费真抱起来，申姑姑提起稻草，暗运内力，摔向水田蜿蜒逃逸的蛇，走在姑姑后面的崔浩，踏着水田里的稻草桩，过去抓住死蛇的尾巴，几步回到田埂。
“是竹叶青”，走在最前面的费之识说道：“真儿，咬到哪里了？赶快放血。”
（三）
“脚，脚疼”，费真回答。
申姑姑蹲下身，给她把鞋袜脱掉，见她的右脚，已经肿了起来，她迅速点了费真脚上的三阴穴，俯身去吸伤口的血，被皇上叫住，说：“我来”。
申姑姑二话不说，转身抱住费真的上身，让皇上一口一口吮出费真脚上的血，刚开始的血，颜色乌紫，后来慢慢地变红了。
“大哥，这样行了，你千万莫要吞。”费真双目噙泪，说。
“我知道，我不是傻子。”皇上站起身，一边擦嘴角的血，一边说。
突然，他看见费真流泪，心里一慌，忙问：“疼？”
“不疼，大哥。”费真任由泪水滚下脸庞，一边哽咽，一边给皇上擦嘴角的血。
“小弟，你说你多久没洗过脚了？那么臭。”皇上见一行人盯着他俩，忙打趣道。
费之识从身上摸出百灵丹，解下身上的水壶，让费真就着水喝了下去，此药乃解毒良药。
“前面那个大宅院就是郭宅，我们去求助。”费之识指着远处，一座山坡下，在一片翠竹中，露出的红瓦红墙说。
皇上背着费真，一行人不到一刻钟，便到了郭家庄。
（四）
“何事？”一个守门的，见七人向宅院走来，上前拦住他们。
“这位大哥，我儿子刚才被蛇咬了，想在你这里歇一歇，熬药敷伤。”费之识上前，笑道。
“被蛇咬了，回家去治吧，我们这里又不是善庄。”守门的极不耐烦，赶他们离开。
“大哥，你看这蛇是毒蛇，我们若是赶回城，他的腿不是废了，你就行行好。”费之时从怀中摸出一块碎银，放到守门人的手里。
守门人看看费真，又瞧瞧手里的银子，问：“你们是哪里来的？面生得紧。”
“我等是灌口来的，来这边做小生意，本想拜访郭老爷，你这里是郭老爷家？”皇上把费真放在地上，让她靠着申姑姑。
“我们老爷不见生意人，这样吧，我领你们去我家熬药，不过，被毒蛇咬了，先要放血。”
“谢谢大哥，已放了血。”申姑姑把费真背上，来到村子的右后方，与郭家有半里地的曹家。
原来守门人姓曹，祖祖辈辈生活在此地，两年前郭民，在这里造房，他去当了郭家的守门人，一月有一两银子，够全家人的开销了。
曹贵把七人让进屋，介绍给他的母亲和娘子。
“你们在这里熬药，弄好后就回，请恕我不能陪你们。”曹贵说完就走：“还有，你这蛇伤，必须去城里的大夫那里瞧，免得落下病根。”
“谢过曹大哥，能不能这样？我们给你银子，在你这里借宿一晚，你看天也不早了，我们还没吃午饭。”费真灵机一动。
（未完待续）