随着时间的推移，到了1942年2月，菲律宾战事愈发紧张。美菲联军在巴丹半岛的防线岌岌可危，面对日军的持续进攻，局势越来越严峻。
在这种背景下，麦克阿瑟将军为了稳定军心，不久前在全世界的目光下高调宣布他将与手下的士兵战斗到最后一刻。这一声明在一定程度上提振了士兵们的士气，但随着战斗的继续，和物资、食品及弹药日益匮乏的现实，士兵们的士气仍然难以维持在高涨状态。
在巴丹半岛上，美菲联军的士兵们正面临着极端恶劣的战斗和生存环境。炎热的气候、疾病的蔓延、食水的短缺以及接连不断的日军攻势，使得士兵们的身心都承受着巨大的压力。尽管他们勇敢地抵抗，但随着时间的推移，由于缺乏有效的补给和支援，美菲联军的抵抗力逐渐减弱。
在这种情况下，麦克阿瑟将军不仅要指挥战斗，还要不断地鼓舞士兵们的斗志。他在前线巡视，亲自慰问士兵们，尽力维持军队的战斗力。同时，他也在不断向美国政府请求增援和支持。
然而，由于太平洋战场的复杂局势和战略考量，美国政府在短时间内难以对菲律宾提供有效的军事支援。这使得麦克阿瑟将军和他的部队陷入了更加艰难的境地。
在这种压力之下，士兵们的士气问题成为了一个严重的挑战。他们在物资匮乏和不断的敌军压力下，心理上的压力越来越大，对战争的胜利产生了怀疑。麦克阿瑟将军和他的军官们不得不同时应对外在的敌人和内部的士气问题，这无疑增加了整个战事的复杂性和艰难度。
在太平洋战争的早期，1941年12月，日军迅速占领了吉尔伯特群岛（Gilbert Islands）的主要岛屿，并迅速开始了在该地区的军事布局。在塔拉瓦岛（tarawa）修建了机场，而在马金岛（makin）建立了水上飞机基地，这些举措显然是为了加强他们在太平洋中部地区的军事存在和控制力。
弗莱彻认识到这一战略举措的重要性，并决定采取行动。他计划趁着日军在吉尔伯特群岛的立足尚未稳固之际，派遣航空母舰进行突袭。
这一计划旨在削弱日军在该地区的控制，并为美国在太平洋的反攻行动提供有利条件。
塔拉瓦岛作为日军在吉尔伯特群岛的主要据点，其战略意义不言而喻。日军在该岛修建的机场不仅加强了他们对周边海域的空中侦察和打击能力，也为他们在太平洋中部地区的行动提供了重要支撑。同样，马金岛的水上飞机基地也为日军提供了对该海域的进一步监视和控制能力。
弗莱彻上将的计划是派遣由2艘航空母舰组成的舰队对这两个岛屿进行突袭。他打算利用美国海军航空兵的优势，对日军的机场和水上飞机基地进行精准打击。这样的打击不仅能够破坏日军的基础设施，也能削弱其在该地区的空中优势。
在决定对吉尔伯特群岛进行突袭的行动中，海军上将弗莱彻做出了精心的安排和策略部署。为此，他决定派遣第16特混舰队的约克城号和大黄蜂号执行此次任务，与列克星敦号和企业号则错峰出行。
这样的安排旨在实现多个战略目的。
首先，通过此次行动，弗莱彻上将希望向世界宣示，尽管美国太平洋舰队遭受重创，但美军在太平洋地区并未完全丧失制海权。
这种展示力量的行动对于提振美国及其盟国的士气，重建对美军实力的信心至关重要。
其次，这种安排也是出于对日本海军的战略考虑。弗莱彻上将并不希望让日本海军指挥官山本五十六过早意识到美国航空母舰的真正力量。通过有选择性地展示航母力量，弗莱彻上将希望误导日军，让他们低估美军的实际战斗力量，这对于未来的战略布局极为重要。
在行动策划方面，弗莱彻上将精心考虑了各种因素。约克城号作为行动的主力，负责直接对吉尔伯特群岛的日军设施进行攻击。大黄蜂号则在稍迟的时间出击，作为支援和应对日军可能的反击。
在策划对吉尔伯特群岛的袭击行动时，弗莱彻上将深知此次行动的关键在于空中力量的有效运用。根据情报分析，日军在附近地区并没有部署大型水面舰只，这意味着主要威胁来自于日军的航空力量和地面设施。因此，弗莱彻上将决定，这次行动的重点将放在运用战斗机和俯冲轰炸机上。
弗莱彻上将的计划是利用航空母舰上的舰载飞机对日军机场进行精确打击，尽可能在地面上摧毁日军飞机。他知道，日军飞机一旦升空，将对美军舰队构成严重威胁。因此，摧毁这些飞机还未起飞时是至关重要的。
为了达到这个目的，他要求航空母舰携带尽可能多的战斗机和俯冲轰炸机。战斗机将负责为俯冲轰炸机提供掩护，确保它们能够安全地接近目标并执行任务。俯冲轰炸机则将对日军机场和其他地面设施进行精确打击，尽量造成最大程度的破坏。
在行动计划中，弗莱彻上将特别强调了对日军机场的打击重点。他指示飞行员们优先攻击停机坪和跑道，以阻止日军飞机的起降。同时，对于日军的油料储存、弹药库和通信设施也必须进行严密的打击，以削弱日军的后勤支持和指挥能力。
此外，弗莱彻上将还考虑到了袭击的时机和方式。他计划在夜间或黎明时分发起突袭，以降低被日军提前发现的风险。此外，为了确保突袭的突然性和效果，他要求所有飞行员在接近目标时保持无线电沉默，并在最后时刻才启动攻击。
在这次袭击中，弗莱彻上将的目标非常明确：摧毁日军的机场和水上飞机基地，杀伤和瓦解日军的防御力量，从而削弱其在吉尔伯特群岛的控制。此外，他还希望通过这次行动向日军展示美国海军的力量和决心，同时也为美国在太平洋的未来行动赢得时间和空间。
在策划对吉尔伯特群岛的袭击行动时，海军上将弗莱彻面临着选择指挥官的重要决策。考虑到上次任务是由哈尔西中将领导的，弗莱彻这次决定给予雷蒙德·斯普鲁恩斯少将一次领导重大行动的机会。这一决策不仅是对斯普鲁恩斯能力的认可，也是为了在高级指挥官中培养更多的作战经验。
弗莱彻上将对斯普鲁恩斯的能力充满信心，认为他具有成功执行这次复杂任务的能力。
在接到任务后，斯普鲁恩斯少将立即开始了详细的行动筹划。他深知此次袭击的成功关键在于对日军机场和水上飞机基地的精准打击，以及确保美军飞机的安全。斯普鲁恩斯对行动的每一个细节都进行了细致的规划，包括飞行路线的设定、攻击目标的选择以及飞行编队的组织。
斯普鲁恩斯少将特别强调了对飞行员的详细指导。他要求飞行员们严格遵循预定的飞行路线，以最大限度地减少被日军发现的风险。他还指示飞行编队在接近目标时采用低空飞行，以躲避日军雷达的侦测。
此外，斯普鲁恩斯少将还对可能出现的紧急情况进行了预案规划。他要求所有参与行动的舰只和飞机准备好应对日军可能的反击，包括空中战斗和海上救援。
在斯普鲁恩斯少将的精心筹划下，航空母舰和舰载飞机都做好了充分的准备。随着行动日的临近，所有参与行动的舰员和飞行员都进入了高度戒备状态，准备执行这一重要任务。
这次行动不仅是对吉尔伯特群岛日军势力的直接打击，也是对斯普鲁恩斯少将作为海军指挥官能力的一次重要考验。在弗莱彻上将的信任和支持下，斯普鲁恩斯少将准备带领他的部队展开这一决定性的袭击。