三天后傍晚，县试结束，虚弱的考生彼此搀扶着，一步一步挪出考场。
薛灿焦急地等待，终于看到薛庆林的身影，他倒是看起来挺精神，搀着脸色发白的周五公子。
一出栅栏门，周家下人连忙上去搀扶，周五公子客气几句，被书童和小厮抬上马车，先回周府休养。
薛灿拍拍薛庆林肩膀，关切地问，“你真没事？”
薛庆林活动活动筋骨，“没事，我比那些文弱书生厉害多了，他们不行，吃不了苦，闻不得臭味，周五公子吐好几次，坚持下来真不容易。”
三天内，考生吃喝拉撒在一个小格子间内，对于周五公子来说是天大的折磨。
对于薛庆林来说，无关痛痒，他以前没少跟着父亲掏茅坑扬粪，那才是真臭呢。
薛灿眉头紧皱，“行了行了，您别说了，再说我要吐了。”
薛庆林哈哈大笑，跟着家人回到客栈。
虽然他嘴硬说没事，不过吃完晚饭后，薛庆林早已睁不开眼，他回薛沐的房间，倒下去闷头大睡，一直睡到第二天晌午。
这天薛灿没有出去，在隔壁屋看话本打发时间，叶正陪薛沐练字，直到薛庆林敲响房门，他精神抖擞地进来，直呼这一觉睡得真满足。
四人下楼找地方吃饭，直到薛庆林吃饱了，薛灿才敢开口问，“庆林哥，你考的怎么样？”
这天早上，她出去悄悄打探过，考生聚集的茶馆内，都在说本次考题刁钻出乎意料。
以往县试，考四书五经，写经论律赋，最后一篇策论，一般围绕时政民生展开，大而空泛，学堂老师教了不少套话。
结果本次策论，让考生回答，若汝为当朝大员，该如何治水患，小而精准，让不少书呆子傻了眼。
现在薛灿一问，薛庆林表情沉重，谨慎地开口，“诗没写好，律赋一般般，其余尚可，我已尽全力。”
薛灿问，“都说最后一篇策论难，你答得可好？”
薛庆林自信地回，“这篇不错，说来也巧，叶正兄家乡遇水患，我们二人聊过此事，叶正兄说过不少高超见解，我很是敬佩，印象深刻，没想到这回用到了。”
薛灿一听，偏头高兴地拍叶正一巴掌，“真好，没想到还有你的功劳！”
叶正手一抖，茶水差点倒在自己身上，他无奈地笑道，“你看你，别这么激动，那是庆林兄运气好，跟我没关系。”
四人愉快说笑，吃完午饭，慢慢走回客栈，刚到门口，一个小书童出来，笑着递上拜帖。
小书童说，“我们周五公子，请薛氏一家到周府做客，吃鹿肉宴，喝金华酒。”
听到要去周府，薛灿有些为难，她犹豫地问，“我倒是想收拜帖，不过你能不能给你家公子带句话，我们约在花芝巷相聚如何？”
小书童像是有备而来，笑着说道，“薛姑娘，我们公子交代过，说您若是介意去周府，我便告诉您，我们太爷不在府上，他老人家去青风观修行，最近一月内不会归家，再说花芝巷是别院，去周府宴请客人，才不显失礼。”
薛灿脸上闪过尴尬，不过既然小书童挑明说了，薛灿再拒绝就是不给面子，她只好接过拜帖，答应此事。
小书童离开后，叶正看出薛灿为难，在她耳边悄声说，“你不要担心，你带我去赴宴，更像是示威，不必感到尴尬。”
薛灿反应过来，忍不住笑骂，“你真是，哪来的自信，再说都去示威了，这宴席能好吗？”
叶正双手背在身后，悠然淡定，“只要你舒坦，那便是好宴席，你管其他人呢，顾虑太多，是自寻烦恼。”
薛灿一想也是，反正这事躲不掉，不如放宽心，当去见世面了。
隔天上午，薛灿早早起床，认真梳头，这是她见客最高礼仪。
叶正洗漱完回来，见她还在梳，便忍不住上前要发梳，“我替你梳。”
薛灿抬头，不可置信，“你还会梳头？”
叶正搬来凳子坐到她身边，“会，我不仅会梳头，还会画眉，等会儿我给你画。”
薛灿半信半疑地梳子递给他，一想到他为什么会这些，不免阴阳怪气，“夫君真是厉害，没少拿姑娘的头发练手吧，少说得有五十一百。”
叶正憋笑，一本正经地回，“差不多，我家是当地富户，不比周家差，从小我身边的丫鬟眼花缭乱，我都不记得有多少个了。”
薛灿知道叶正在夸张瞎说，肯定不会有五十一百来个，但不会少于十几位，这些已足够她生气吃飞醋。
然而她不知道的是，叶正没有说谎，从小伺候他的宫女，确实超过百人了。
至于叶正为什么会梳头画眉，那要说起一段他为遮人耳目，伪装自己的荒唐岁月。
那时他要做一个浪荡子，整日沉迷在脂粉堆里，跟身边的宫女耍笑嬉戏。
不过，那段日子早已过去，以后也不会重现。
叶正用沾满桂花油的梳子，缓缓梳着薛灿的发尾，半真半假地说，“娘子请放心，从今以后，我只给你一人梳头画眉。”
梳顺头发，绾好发髻，薛灿拿出她的红玉发簪，小心仔细地插入发髻。
叶正在她身后夸赞，“好看，红色最配你。”
薛灿傲娇地回，“哦，知道你懂得多，还知道什么颜色最配人呢。”
叶正憋笑，他喜欢薛灿跟他找别扭时，那个张牙舞爪要咬人的模样，格外明媚动人。
收拾妥当，临出门前，薛灿检查各位薛家人，满意地点点头，不错，都是人模人样的。
手上拎着一点薄礼，四人向周府出发，很快走到正门口。
外人称呼周府为周府，周府正门匾额上，却未写周府二字，只写着五字家训“任时而知物”。
薛灿理解，周府是商人，再有钱也没有资格挂匾额。
薛庆林上前一步，敲响大门，自报家门。
里面看门小厮应声，打开门见是薛庆林，抱拳打招呼，客气地请他们一行人到门房稍事休息。
不多一会儿，周五公子书童赶来，引着她们向周府里面走去。