黄帝的时候，有个名叫宁封的人，家住在一条河沿岸的一个部落里。他母亲是个捏陶泥坯的，宁封三岁时就跟着母亲来到窑场。他爱学着妈妈的样儿捏各种各样的盆盆罐罐。母亲看他聪明好学，就教会了他捏制各种陶坯的手艺。年复一年，斗转星移。宁封长大成人了，部落里就派他专门从事烧陶。
宁封受母亲的感染，对工作很负责，他专心专意地捏呀烧呀，可是烧出的陶器总觉得不满意，不是粗糙笨拙，就是形体不正。宁封子说他对不起部落的人们，每天除了上窑场工作，就躲进自己的泥屋里，不跟外人接触，连妻子和他说话，他也不理。
他就这么闷闷不乐地呆在屋里，每天都是妻子把部落分配的饭食，用陶钵给他端回来吃。宁封吃着，想着，食不知味。妻子看他一心扑在制陶上，累得人都又瘦又黑，吃过饭就叫他躺在草席上歇一会。说来也怪，往日里宁封根本睡不着，今天身子一倒，就呼噜呼噜地进入了梦乡。
他梦见自己脚踩着五色的彩云，去了一万个国家，各处的人们送给他很多很多的陶器，那些陶器可好看了，样式别致，有尖底的，有圆的，有方的，还有带盖的，并且画了彩色的花纹和各种各样的图案，简直使人眼花缭乱，只当到了天宫。
宁封高兴地笑了，笑出了声，也笑醒了。他连忙把自己的梦告诉了妻子。妻子也兴奋地说：“好呀，你还不如到外面转转，多看一看别的部落的陶器，或许就能制好了。”
字封正有此意，听了妻子的话，就赶紧收拾行囊。部落首领知道了宁封的打算，送给他一匹马，宁封骑着马就出发了。宁封一去两年。妻子盼呀盼的，总算把他盼回来了。
他拉回来一车陶器，整天钻在这些陶器堆里，看呀比较呀，描呀画呀，又取来砂泥盘一盘、捏一捏，没头没尾的。
这一天，天还没亮，他就叫醒妻子，两个人摸黑来到窑场和砂泥。泥一和好，宁封就坐在草席上盘陶坯。他一会盘一会捏，妻子端来饭也没吃。太阳都直射头顶了，他还在干着。妻子嗔怪地给他戴了一顶竹篱，又端详着他捏的一大堆陶坯，高兴地说：“好呀!真好呀!”
宁封逗趣地说：“比我梦见的还好看哩!”
一个一个的坯子制成了，放在草棚下阴干。快干了，妻子就蹬动转轮，宁封拿着陶坯在转轮上磨。磨光后，宁封又和妻子用赭石在坯子上画图案。他们不再重复画过去简单的图形和直线条。
宁封的妻子特别心灵手巧，天上飞过一只小鸟，唧喳地一叫唤，她就几笔画出一个飞动的小鸟;地头跑过一只梅花鹿，也没跑出她的手，她让它静站在陶盆的壁上。她想起了男人们捕鱼的鱼网和捕回的鲤鱼，也画在陶盆上。
快到收获季节了，想象收获后全部落的人们在广场的欢庆场面，她就在陶钵上画了一圈手拉手舞蹈的人，有男有女，活泼热烈，连宁封都称赞她画得好。
后来，他们又画出一套变形的图案，好像不太像，却很传神，也有生活情趣。
他们还在陶罐上用指甲捏出棱形排列的指甲纹，拿绳子印出一排排的斜纹，有时也给陶罐做了几圈的堆纹、蛇纹。有意思的是罐盖的把手，他们把盖把捏成各种动物的形象，鸟头上刺着锥纹，小兽顽皮地站立着，还有张大嘴呼叫的人头。
一日日的辛苦，几年的心血，宁封终于制出了非常美观的陶器。这些既好看又实用的陶器，不光本部落的人喜爱，交换到外部落，也很受欢迎。
部落首领把宁封制的陶罐献给了黄帝。黄帝看到这样浑圆而又精致的陶罐，仔细地欣赏着上面的彩色的图案，连声说：“好，好!天下竟有这样的人才!”
黄帝立即派人把宁封请到了宫中，详细地询问了陶罐的制作情况，就委派宁封为陶正，专门管理全国的制陶工作。
从此，陶器就一直为人间作着贡献。