［盛京］
闰四月初二日，袁崇焕又派使节杜明忠，偕同郑信、任大良赍书到盛京。
袁崇焕回信写：“奉帝命统辖边兵之兵部尚书袁，敬复於汗陛下：来书所言议和者，盖不忍两家赤子遭罹锋镝也。汗之美意，天地共鉴之。唯议和有议和之道，非一言能定之者也。自我帝嗣位，贤明果断，严於边务，若非十分详实，则不可奏闻。汗诚以怜恤众生而休兵，当思议和之道，则边官有荣，亦不失汗之美意，我将乐意转奏之。边务之事，当由边臣等议，不涉及朝臣。印信者，诚为证据，倘若非赐封者，则不得使用，中国之法例如此，请汗母以为奇。”
于是在会见过杜明忠后，皇太极单独将郑信和任大良召至汗宫，详细问讯宁远城如今的情况。
汗宫里，范文程、宁完我和鲍承先三人都在，一同出谋划策。
“袁崇焕已上书得崇祯准许，将宁、锦合为一镇，由祖大寿驻锦州，中军副将何可刚都督佥事，而移蓟镇赵率教于关门，自己仍驻守宁远。并将五年复辽的大计皆付诸他们三人，声称五年没有成效，他会亲手杀了这三人，再去法司领死。”郑信不敢有遗漏，“崇祯帝为其叙了春秋两防功，并加封了太子太保。”
“五年复辽，当真是诳语。”
“不然袁崇焕如何能得以重用呢？不过是靠耍嘴皮子罢了。朱由检肃清阉党一事干得漂亮，也有些魄力，但到底还是年轻呐……”
宁完我听罢，是摇头不止，“要我说，咱们什么也不必做，就等着五年后袁崇焕空手而归，领死自裁吧。”
鲍承先以为，“咱们前信表明了想亲自和崇祯帝商谈议和细节的意愿，这袁崇焕的回信态度暧昧不明，看似是在说当今圣上贤明果断，尤其对边务审查严格，如若没有详细的议和方案，他无法奏明皇上的难处，实际是想在迂回周旋，拖延时间。”
“既然他要方案，便给他方案就是了。”
皇太极听罢，立刻有了主意，“不愿意给银子，那就割地好了。划分地界，至此休战，这个方案总够言简意赅了吧？看他还想如何周旋。”
“此法未尝不可。眼下袁崇焕正是得志，又有尚方宝剑加持，辽事都在他一人的掌握之中，但划分国界毕竟是大事，他必然要上奏朱由检，到时咱们再看他作何应对。”
遣退走了宁完我和鲍承先后，范文程才发声问郑信，“袁崇焕可有单独会见过你们二人？”
“没有。”
“那他平日起居生活如何？”
郑信和任大良二人思索了一会儿才答：“每日也就是早起巡查，督修城建，没什么特别的地方。”
范文程含沙射影道：“除了督军之外，他还做些什么？”
“袁崇焕前不久在宁远纳了房妾，成日除了巡防军务外，便会陪着那小妾四处走走散心，两人如胶似漆，似乎感情很好。当着将士的面也有说有笑……”
瞧见皇太极默不作声，脸色愈发阴冷，郑信朝任大良使了个眼色，他才识趣地没有再说下去。
皇太极沉寂了半饷，才开口问道：“袁崇焕府上……可有孩子？”
“没听说过……他的原配夫人在东莞老家，听说早年家境不怎么宽裕，没有子嗣，也没钱纳妾，全家都靠他一个人养活。后来请命来了辽东之后，才有些家财，在天启年间娶了一房妾，辞官复任后又娶一房。听说他有两个女儿，但都不在军中，我们也没见到过。”
范文程在皇太极耳边嘀咕了几句，“恐怕袁崇焕已看出了咱们的用意，所以才排演了这么一出戏。以微臣所见，不如换个人跟那杜明忠走，也消了他的疑心去……”
皇太极觉得有理，没有再为他们，“你二人走吧，去将白喇嘛请来。”
“汗王先别动怒，依我所见，这恩爱不过是做给咱们瞧的。将妾侍特地带到军中去抛头露面，不是汉人的做派，更不合礼制。”
“无论是真是假，我都等不了了。”皇太极眉心拧成了结，“他若是肯和谈，是皆大欢喜，若是不肯，那就兵戎相见吧！”
白喇嘛入了汗宫，皇太极已经将给袁崇焕的回书写好了。
“此行本汗便派你为使臣，走一趟宁远，除了这封信外，你再捎几句话带去给袁崇焕。本汗是诚心议和，袁崇焕心里清楚本汗想要什么，只要他愿意谈这笔交易，有什么条件尽管提出来，本汗都能考虑。但他若一意孤行，要敬酒不吃吃罚酒，本汗唯有挥兵南下，以彰国威。届时，生灵涂炭，民不聊生，可别怪本汗没有给过他机会――”
［宁远］
在祖大寿的邀请之下，毛文龙前来宁远拜会袁崇焕。
早前崇祯帝方继位时，便颁布诏令严查军饷，袁崇焕便提出了东江一带每年浪费的军饷难以计数，上书请求派人管理毛文龙其部的军饷。认为其虽遏制金国有功，但私底下却只顾征招商贾、贩卖禁物，以援助朝鲜的名义，妄出边塞，并开设私市，以变卖人参、布匹为职事，牟取财利。紧接着，工科给事中潘士闻弹劾毛文龙浪费军饷滥杀俘虏的罪行，尚宝卿董茂忠请求撤除毛文龙的兵权，经过兵部讨论后否决了。
当年袁可立在任时，虽是为毛文龙讨得不少褒赏衔头，但也知道他谎报军功，浪费军饷的问题，上疏言明过“不交一锋，致奴死二万余人，马三万匹，其数终有不可考。”
但镇守皮岛一事，又非他莫属，旁人鞭长莫及。毛文龙此人又一向横行霸道，不分青红，尤其厌恶文官钳制他的行动。一提到军饷、军功的问题，要派人来督察他，他就立马翻了脸，才导致最后袁可立只能辞官收场。这次也不例外，毛文龙坚持上书为自己辩驳，至此袁崇焕便对毛文龙耿耿于怀。
但是毛文龙也知道，整个辽东，谁是皇帝跟前的大红人？当袁崇焕莫属了。
皇上对袁崇焕十分器重倚赖，将辽事的重担都全权交给了他掌管，如果真的得罪了他，就不只是下不了台的问题了。
来者是客。袁崇焕自然也没有怠慢，以上宾之礼接待了毛文龙。
论官职，袁崇焕如今是太子太保，毛文龙是左都督平辽总兵官，都是正一品官职。但毛文龙开镇东江多年，从万历朝起，便是这边关守将，论资历，的确比袁崇焕要老。
毛文龙这个人大大咧咧，也没什么心眼，比起袁崇焕的锱铢必较来，火候差了不是一点儿。所以他想当然地就与袁崇焕称兄道弟，丝毫没有谦让之意。
袁崇焕自然对他这幅行事做派很是不满意，却也没有明面上说出来，提出下次会寻时机前去东江拜会他。
历史总是惊人的相似。
目睹过王化贞和熊廷弼二人“经抚不和”的惨痛下场，海兰珠知道，这是暴风雨来临前的预警。
袁崇焕正是在收整行李，准备以阅兵之由前去东江拜会毛文龙。
海兰珠听到了风声，便去了他的寝屋。
半年多来，他们二人的关系虽缓和了不少，不再似仇敌，但她仍旧是处处提防，不敢有一丝一毫的松懈。
他们二人虽无夫妻之实，但自成亲之后，便是她一直在侍奉左右。平日里端茶送水，洗漱更衣的事情都是她在做的。
所以她也并未敲门，进到屋中，只见他换上一身朱红常服，胸前裰一方文官所携的飞禽补子，玉石束发，带勾佩削，已准备妥当了。
袁崇焕正理着腰间的革带，听见了她的脚步声，扭头问：“有事？”
海兰珠机灵地上前去帮他束腰，“我……想跟你一同去东江。”
袁崇焕低头瞧见她眼眸低垂，肤如凝脂，今日好像还特地妆点了一番，格外动人。
“那里可不是女人该去的地方……”
“我从未见过大海，所以一直想去看看。这宁远城早就待腻了，也没别处可以去……”
海兰珠轻叹一声，那束腰明明已经系好了，她也没有松手，姻视媚行道：“你就带我去吧，好不好？”
他仍觉不妥，“我去是有正经事，可顾不上你。”
“有什么关系？你尽管忙你的就是了，我牢牢跟着你，哪儿也不乱跑。”
“从宁远去双岛，船行半个月才能到，远航海路，颠簸异常，你可想清楚了？”
“大人放心，我通晓水性，当然不在话下。”海兰珠欢心雀跃道：“我这就去收拾行李――”
袁崇焕望着她离去的背影，目光移到屋中贡奉的御赐尚方宝剑。
他不自觉地便走到其前，慎重地端举再手中。那刀鞘上刻着黑金蛟龙，北斗七星纹，刀柄镶着金丝绿宝石。
这把尚方剑，供奉至今，还未见过血……持尚方剑，如见圣上，得许先斩后奏，便宜行事。
袁崇焕走神了不过片刻，便当机立断，用锦布将这尚方剑包裹了起来，收进了行囊里。
这几天的航海，海兰珠是晕船晕得一塌糊涂。虽然明朝的造船业一度抵达巅峰，但这这明朝水师作战所用的福船虽然已经非常先进了，然而起了风浪来，该晕的还是照晕不误。
一连几日，不仅食不下咽，而且胸口乏闷，航行了十日，她有七日都是昏昏欲睡的状态。
袁崇焕一边是悉心照顾她，一边也不忘挤兑她道：“就知道你会疰船，还心心念念要瞧一眼大海，你倒是能下床再说。”
对古人的船舶也能水土不服，这一点她当真是失策了。
五月初，袁崇焕泛海抵达双岛，毛文龙亦从皮岛赶来相会。
海兰珠脚踩在陆地上的那一刻，才觉得活过来了。
双岛此地归属旅顺。四百年后它有另外一个名字，叫做大连。
当晚，他们舟车劳顿后，还来不及休息，毛文龙便在双岛摆宴，打算与袁崇焕痛饮一番。
袁崇焕原本没打算带海兰珠去的，但毛文龙听闻他带了一位随行还带了一位“美娇娘”，说什么也要一睹为快。于是乎当晚毛文龙亦带上了自己的妻妾，好不其乐融融。
这样的会晤，海兰珠自然要扮演一个贤良淑德的妾侍了。男人们聊着战事朝局，她便静静地给他倒酒夹菜，时不时对上袁崇焕笑意融融的眼睛，不经意间，他便将手覆在她的腰间，何其自然，浑若他们真的是一对夫妻一般。
海兰珠也没有闪躲，看着毛文龙兴致极高地燕饮酒起来，大谈特谈他在朝鲜的成果建树，一直聊到夜深，却也未半分觉察出袁崇焕笑中蕴藏的深意……