不久，蔡瑁、文聘、张允等将领回到安众，见了刘表，说成功阻止了李典、乐进一军对曹操大军的支援，配合张绣军，打了个大胜仗。
刘表听了，十分佩服贾诩的用兵之道，遂带着众文武，来到张绣营中。
寒暄毕，刘表、张绣及众文武问贾诩，为什么第一次追杀曹军失利，而第二次追杀却胜利？
贾诩这样解释：张绣虽然擅长用兵，但绝非曹操敌手。曹军刚撤，曹操必然派主力殿后。因山路狭窄，曹军将领肯定会设置伏兵。追兵进了包围圈，遭到偷袭，必败无疑；曹操之所以还未尽力就已撤兵，一定是后方出了事，所以击破追兵后，会全力撤退，不再用主力部队殿后，张绣再次追杀，出乎曹操意料，定能取得大胜！
众人听了，佩服之至。
曹操收兵回到叶县，曹仁、曹洪忙着做接待工作，曹军休整数日，恢复了元气。
不久，李典、乐进率兵进入叶县，曹操留李通镇守叶县，其余主将，全部回到许都。
刘备正准备点兵征讨袁术，被曹操制止了。
曹操拉着刘备的手，笑道：“刘皇叔，我们目前面临的最大敌人，不是袁术。“
刘备说道：“袁术僭号称帝，应先讨之，方收天下人望。“
曹操摇头道：“非也，袁术已是强弩之末，乃冢中枯骨，吾早晚讨之。趁着袁绍没有攻打许都，东征吕布，把这头豺狼灭了，再吃了袁术！“
刘备和吕布先前有些交情，曾经收留过吕布，但吕布太不够朋友了，竟然袭取徐州，占为己有。刘备没有了立足之地，才投奔曹操，过上了寄人篱下的生活。
所以，在刘备心里，深恨吕布，但他清楚地知道，曹操一旦灭了吕布，天下能与曹操争雄的诸侯，只剩下袁绍了。
想到了这一层，刘备不希望吕布被曹操剿灭，留着这头豺狼，可以有效地牵制曹操，不让曹操崛起，这不挺好吗，因为这样符合刘备的利益。
刘备要崛起发展，要摆脱曹操的控制，当然希望曹操的对手越强大越好。
但曹操想到先灭吕布，已经作了战略部署，刘备是无法改变曹操主意的。
在曹操心里，一直认为刘备是当世英雄，他很想收为己用，但刘备为人圆滑多变，太难驾驭了。
杀了刘备，落下害贤之名；不杀吧，得提防他，真心累。
尽管有不少部下要求曹操杀了刘备，曹操权衡再三，没有斩杀刘备，所以才有了中国历史上的三国时代。
鄄城议事厅里，夏侯惇、韩浩相对而坐，商议军情。
夏侯惇说道：“最近吕布率军频频袭击我军辎重，抢走了不少战略物资，元嗣，你说咋办？“
韩浩朗声道：“吕布骁勇，我军宜敛城固守，等待丞相援军。“
突然，一名亲兵走进议事厅，大声报告：“二位将军，吕布部将曹性带了百余人，前来投降！“
夏侯惇问道：“曹性人在何处？“
亲兵答道：“就在城门口。“
夏侯惇听了，绰了浑铁枪，向外走去。
韩浩见了，急忙跟着夏侯惇，来到城门口。“
曹性见夏侯惇过来了，大叫：“元让将军，吕布暴虐不仁，鞭挞士卒，我不想跟他混下去了。决定弃暗投明，在你手下工作，望接纳！“
夏侯惇听了曹性的话，半信半疑。
韩浩沉声道：“曹将军，我们哪知你是真降还是假降？你若真降，拿出证据来！“
曹性听了，神色慌张，带着哭音道：“二位将军，你们不信的话，我们这百来号人，就全完了，呜呜～～～“
夏侯惇正要发问，只见城外尘土飞扬，一支军队在追赶一大群手无寸铁的百姓。
那支军队为首的那员将，手绰方天画戟，胯下赤免马，乃飞将吕布！
只见吕布左一戟右一戟地剌杀奔逃的百姓，吕兵张弓搭箭，射百姓！
吕布大叫：“你们这些刁民，竟敢给叛兵饭吃，我杀了你们！“
啊！啊！啊！
百姓们或死或伤，连滚带爬，哭声蔽野。
吕布催动赤免马，赶到曹性面前，厉声高叫：“曹性，你竟敢煽动士兵叛逃，还到百姓家蹭饭，我杀了你这叛将！“
曹性晃动斩月刀，怒声道：“吕布，你背叛朝廷，罪不可赦。我弃暗投明，无怨无悔！曹丞相姓曹，我也姓曹，我是真心诚意投奔曹丞相的！“
吕布大怒，跃马挺戟，向曹性杀来。
曹性挥舞斩月刀，酣战吕布。
二人大战了十几个回合，曹性气力不加，拨马就走，边走边喊：“元让将军，救救我！“
此情此景，不由夏侯惇不信。
夏侯惇动了恻隐之心，他天生同情弱者，曹性前来投奔，如今性命不保，我岂能袖手旁观。
夏侯惇命令打开城门，点了数百骑兵，杀出城来。
吕布见夏侯惇率兵杀来，弃了曹性，来战夏侯惇。
二人斗了二十余合，不分胜负。
韩浩命令弓兵放箭，射击吕兵。
吕布这次带的兵不多，只有二三百人，此时折损过半，无心恋战，虚晃一戟，带兵撤走了。
夏侯惇请曹性一行入城，拿出酒肉，招待他们。
曹性说道：“谢谢元让将军，我一定好好工作，报答你的收留之恩。“
数日后，夏侯惇截获一个重要情报，吕布的一支辎重部队，经过阳里亭，支援攻打兖州的吕布军队。
必须把这批辎重物资截下来！
夏侯惇点了三千精兵，前往阳里亭。
曹性要求同行，说要阵前建功，夏侯惇同意了。
话休絮烦，夏侯惇率军赶到阳里亭，在吕军必经之路布置好伏兵，静等吕军上“门“。
第二天上午，一支数百人的辎重部队过来了，好家伙，有一百多辆毛驴车呢。
一面“侯“字大旗在空中飘动，夏侯惇断定，这是侯成的部队，侯成肯定是负责押运的主将。
当这支辎重部队全部进入曹军伏击圈时，夏侯惇一声令下，挺起浑铁枪，一马当先，杀向吕军。
侯成大惊，急绰亮银枪，与夏侯惇厮杀。
曹军以逸待劳，加上人多势众，又是突然袭击，吕军岂能相抗，工夫不大，曹军完全取得了战场的主动权。
侯成见势不妙，带着几十名亲兵，杀出重围，前往兖州城下的吕军大营去了。
在这场战斗中，曹性活跃在夏侯惇身边，作战勇敢，一人斩杀了十几名吕兵，夏侯惇见了，更加信任曹性了。
夏侯惇下令安营扎寨，把辎重物资搬进营中。