刘备听了，板脸道：“丞相何出此言？征讨袁术是陛下御准的事，当时你在殿上，没有表示异议。“
曹操冷声道：“刘皇叔听着，陛下确实同意你带兵征讨袁术，但你现在点的兵，大多是我辛辛苦苦招募来的，我不想让他们在如此寒冷的季节里出征。人命大于天，我必须对大汉将士的生命负责！“
关羽睁着丹风眼，晃了晃青龙偃月刀，怒声道：“丞相，你出尔反尔，乃小人行径，你不觉得羞耻吗？“
许褚瞪眼道：“关羽，你不要在我家丞相面前耍威风，别人怕你这把刀，我许仲康不怕！“
张飞挺起丈八蛇矛，望着许褚，吼道：“许仲康，敢跟你家张爷爷大战三百回合么。“
许褚拔出护龙刀，大声道：“张翼德，人家说你有万夫不当之勇，我倒要领教领教！“
曹操猛地挥手，厉声道：“都把兵器放下，周边逆贼这么多，你们不把力量放在诛杀逆贼上面，却搞起了窝里斗，成何体统！“
刘备呵斥关羽、张飞，要他俩退后！
关羽、张飞只得向后退去，陈到、赵云等人见了，劝关羽、张飞消消火，不要和曹丞相作对。
曹操举起马鞭子，指着刘备道：“刘皇叔，今天我给你一个面子，下次你部下再这样，休怪本相无情！“
说完，曹操挥动鞭子，猛抽马屁股，疾驰而去。
刘备气冲冲回到府中，责备关羽、张飞不该鲁莽，许都军队大多数被曹操掌控，一旦动起手来，吃亏的是保皇派！
小不忍则乱大谋。
关羽、张飞听了刘备的分析，向刘备道歉，说当时情形，曹操不把陛下的圣旨放在眼里，太不像话了，才挺身而出，想和曹操拚命！
刘备苦笑道：“这五万南征军，大多是曹操招募的兵，是他的心头肉，他是不会轻易让我指挥的。换成我，也不会同意的。“
关羽宏声道：“如此说来，曹操将来肯定会废汉自立做皇帝。“
刘备摇头道：“那倒未必，平灭诸雄后，曹操年纪也大了，干脆在世人面前以大汉忠臣的面目出现。至于称帝，我看很可能让他的儿子干！“
不久，张绣再次与刘表组成联盟，将主力开至安众，准备袭击许都。
警报传入许都，曹操大惊，急忙在相府召开高级军事会议，商议对策。
郭嘉朗声道：“张绣这次与刘表联盟，非同小可。其安众士卒，非常精锐。刘表亲自抵达安众，派大将黄忠、文聘为先锋，对袭击许都高度重视。我军欲击破刘张联军，必须速赴安众，寻机作战。因为刘张联军一旦兵临许都，袁绍、吕布等诸侯肯定起兵伐我，如此，我军危矣！“
曹操笑道：“我现在成了一块肥肉，成了诸侯们争相攻击的对象，呵呵。“
程昱说道：“丞相辛辛苦苦打下的地盘，百姓刚刚过上了安定生活，那些诸侯迫不及待打来了。这次不把刘张联军打疼打怕，以后还会骚扰的。“
李典奋然道：“丞相，我愿率兵做先锋，在安众据险拒守，等待丞相大军到来。“
曹操点头道：“曼成忠勇，吾甚欣慰。本相拨给你和文谦一万精兵，迅速兵进安众，据险掘壕，等待大军到来。“
李典、乐进齐声道：“遵命！“
突然，一名亲兵飞奔入室，大声报告：“丞相，张绣先锋将雷叙率兵数千，猛攻叶县，叶县告急！“
曹操捻须道：“来得好，张绣麾下第一猛将胡车儿已经离开军界，不知所踪，这是张绣败亡的预兆。如果胡车儿带兵攻打叶县，我尚忌惮三分，对付雷叙，本相不怕！“
曹仁大声道：“丞相，我愿率兵迎击雷叙，斩雷叙之头，献于帐下！“
曹操沉吟半晌，点头道：“子孝，我拨给你和子廉精兵五千，出动虎豹骑，取雷叙之头。不击败雷叙，你休来见我！“
曹仁、曹洪齐声道：“得令！“
曹操猛地挥手，大声道：“这次与刘张联军作战，事关大汉社稷安危，是一场生死之战。大家务必精诚团结，猛击强敌，为国尽忠！“
众文武齐声道：“精诚团结，猛击强敌，为国尽忠！“
安众刘表大营里，黄忠、文聘相对而坐，商议军情。
黄忠说道：“仲业，主公命令我俩率军迅速北进，收复宛城，我认为时机尚未成熟。如强攻宛城，伤亡肯定惨重，不划算啊。“
文聘沉声道：“汉升哥所言极是，我军强攻宛城，是冒险军事行动，正中曹操下怀。“
黄忠叹道：“可主公在后面押阵，催促我军行动，现在雷叙军攻打叶县的消息没有传来。如果拿下了叶县，我军就可兵进宛城，与张绣军配合作战，拿下宛城！“
言犹未了，一名亲兵慌慌张张奔进中军帐，说雷叙进攻叶县，连连受挫，被曹仁、曹洪的援兵杀得大败。混战中，被曹军的虎豹骑杀死。
黄忠、文聘大惊，就在这时，刘表阴沉着脸，走了进来。
刘表怒声道：“张绣这个混蛋，派雷叙率军攻击叶县，自己躲在安众，结果首战失利，雷叙被杀，军心浮动！“
黄忠大声道：“主公不必忧虑，汉升愿率兵拿下叶县！“
刘表摇了摇头，叹道：“晚了，曹操已经亲率大军，向安众方向来了。探马飞报，李典、乐进率军一万，已经抵达安众了，并安下了营寨。“
文聘沉声道：“那就在安众和曹军打吧，安众是我们的地盘，我们熟悉地形，曹阿瞒此来，必败无疑！“
刘表听了，脸色渐渐好看起来，发誓道：“此战一定要和张绣军好好配合，消灭曹军主力。曹操兵败回许都，就有好戏看了。刘备、董承等保皇派人士肯定发难，我们从外面打，他们从里面挤，不把曹操搞掉，誓不罢休！“
张绣在安众扎下营寨后，贾诩献计道：“主公，李典、乐进乃曹军名将，今依山傍水，扎下营寨，我军不可盲目进攻。速与黄忠、文聘联系，让他俩率军缠住李、乐二将，我军主力则在半道伏击曹操大军，必奏凯歌！“
张绣大喜，写了封亲笔信，让亲兵快马加鞭，送到黄忠、文聘处。
曹操得知曹仁、曹洪那支军队大获全胜的消息后，非常高兴，下令曹仁、曹洪率军进驻叶县，牢牢守住这个军事要地，自己亲率大军，向安众开拔。
荀攸谏道：“丞相，我认为目前军事形势不明朗，暂缓进兵，待机破敌，方为上策。“
曹操不纳荀攸之计，决意亲征刘表、张绣联军，在大汉建安三月，率大军南征，兵锋直指安众。