愣在原地的李佐目瞪口呆，他只觉得九王爷此行有些许怪异。之前九王爷在边关督战时，父亲让自己做王爷的近卫，二人很快成为无话不说的好友，可是此次相见，九王爷却变得沉默起来，连话都不愿意多说一句。
正在这时，从另一架马车上下来一个精瘦男子，浓眉大眼皆镶嵌在白皙的皮肤上，两撇小胡子显得分外扎眼。
他走到李佐身边，看见李佐愣在原地，便问道：“怎么停下来了？李副将？”
李佐转过头看了看：“哦，是胡介胡使官啊，王爷小解去了。”
胡介嗯了一声，正准备离开，却瞥到李佐眯着眼睛，若有所思地望着一个方向，嘴里嘀嘀咕咕，也不知道是在跟自己说话，还是在自言自语：“奇怪……”
“你说什么？”胡介忍不住问道。
李佐依旧眼神深邃地望着九王爷跑去的方向，回答道：“你觉不觉得今天九王爷有点怪？不不，是这一路上都很怪。”
“哦？哪里怪？”胡使馆也眯起眼，跟着李佐的目光向远处望去。九王爷已经跑远了，山坡上只留下了浅浅的几个脚印。
“我也说不上，就是……王爷好像不爱骑马了，也不爱说话了……”李佐回过神，晃了晃脑袋。
“嘁，你才认识王爷几天？王爷的心思岂是你能揣摩的，以后离王爷远点儿！”胡介鄙夷地看了他一眼。
“你说什么？我离王爷远点？”李佐气火上涌，“凭什么让我离王爷远点儿？这一路上都是我在哄王爷开心，你在干什么？你就知道躲在马车里喝茶！”
“哦？那你倒是说说看，你怎么哄王爷的？”
“我夸王爷长得好看，夸王爷有魅力，还夸王爷娶媳妇儿……”
“你这头脑简单的武夫！没一句说在点子上！”胡介忍不住开口骂道：“你以为谁都跟你一样呢？九王爷贵为亲王，想要娶亲还不容易？这天下的女子，都等着嫁给王爷当王妃呢！”
“我怎么头脑简单了？”李佐不服气地说道，“那你说，王爷不开心的原因是什么？”
“……算了，说了你也不懂！”
“嘿，姓胡的，你不就想说我是个大老粗吗？你可别忘了，上次你跟王爷一起来这儿的时候，你在野外遇到一条沙蟒，是谁冒着危险跟沙蟒搏斗才救了你，要不是我，你现在还在蛇肚子里睡觉呢！”
“哦？那你也别忘了，上次跟鄢国使臣谈判的时候，你在一旁不知礼节随口妄言，惹得鄢国使臣当时就拉下脸来，要不是我使出浑身解数替你开脱，你的脑袋早就被砍了，现在也在草丛里啃泥了！”
“呵，你不就是多识了几个字吗？也就只能耍耍嘴皮子！王爷要骑马、要打猎、要出游的时候，都得靠我贴身保护！这些你行吗？你那嘴上功夫，能用来干什么？”
“这些能上得了台面？真是粗鲁！还有你那三脚猫的枪法，耍起来像个蚂蚱似的，还不如戏台上的刀马旦！我跟王爷一起读书学武的时候，你还不知道在哪呢！”
“什么？你敢说我功夫差？你别以为你比我早认识了王爷几天，就了不起了！上次王爷来的时候，一直都是我在王爷身边伺候！”
“那是因为我忙于公务，才让你‘趁虚而入’！我可不像你，我每天都有正经事要忙，而你整日游手好闲，没个正形儿！哪里像一个军队副将！”
“我做什么不用你操心！净说些我听不懂的新鲜词儿，是不是想在这打一架啊？看看是你的嘴皮子厉害，还是我的拳头管用！”
“哼，我就说你是一介武夫吧，说不过我就只会动粗，你的功夫应该用在战场上，多杀几个敌将比在这逞能强！”
“哼，你是怕了吧？”
“我会怕你？若是真较量起来，趴在地上的，还不一定是谁呢！”
“那你怎么不来？”
“我这是不屑于与你计较！你也不撒……也不照照自己，长得贼眉鼠眼，能配得上做王爷的近卫吗？”
“我哪里是老鼠了？我爹说我是马关城最英俊的男子！倒是你，留的那两撇小胡子，就像个……像个鲶鱼精！”
“你！……”胡介脸色铁青，忽地抬起右手，颤抖着指着李佐，狠狠地一甩袖子。
“哼！我不与你这个白丁计较！”
说罢，胡介重重地哼了一声，拂袖而去。
李佐撇撇嘴，对着胡介的背影做了个鬼脸：“呸，鲶鱼精！”接着他一屁股坐到地上，对刚才胡介让自己离王爷远一点儿感到气愤至极，于是在沙砾中扯出一小根干枯的草根，在地上胡乱的画着：“哼，鲶鱼精，不就是比我多读了几本书吗？有什么好神气的……鲶鱼精……”
也不知过了多久，一个士兵骑着马来到近前，下马后冲李佐抱了抱拳：“将军，胡大人让我来问问，怎么还不出发？”
“哎呀！”李佐一骨碌从地上爬起来，方才光顾着跟胡介斗嘴了，这才想起王爷说去山坡后小解，到现在都没回来，别不是遇到什么危险了吧？
士兵靠近李佐的耳朵，小声地说：“王爷不会逃婚了吧？”
“别瞎说啊，还不快去找！”李佐气急败坏的扯了一把士兵的胳膊，又赶紧招呼了几个士兵，一行人翻身上马，急匆匆地顺着之前九王爷留下的脚印追去。
待李佐一行翻过了山丘，这才发现，茫茫荒丘，放眼望去哪有九王爷的影子！李佐低头想看看脚印，但此处山丘的地面皆被盐碱覆盖，龟裂而坚硬，根本无脚印可循。
身后的的士兵有些许慌乱，但李佐反而异常冷静，他抬起手遮住刺眼的阳光，看到西北方有一小片胡杨林，举鞭一挥：“跟我来，王爷可能在林子里！”
虽然这里是荒漠，但也并不是寸草不生，在有地下水流经的地方，就会有胡杨生长，这种极度耐旱的植物，是戈壁滩中为数不多的装饰。
与李佐一行人的焦急相反，此时九王爷正坐靠在一棵歪脖子树下，嘴里含着一棵草，悠哉极了。
阳光透过有些稀疏的枝叶，零零散散得落下来，九王爷一手枕在脑后，一手张开放在眼前，只想多享受一会此刻的安宁。树下的沙棘丛传来蚱蜢的鸣叫，嗡嗡暄暄，九王爷却觉得十分悦耳，心中本就有烦心事，这一路上，还都在听那个聒噪的小将军说些不着边际的话，更加令人心烦意乱，而且，要不是他早上非要劝自己再喝半碗粥，自己也不会在半路上就觉得小腹酸胀难忍。
九王爷惬意地换了个姿势，耳边吹来一阵劲风。
李佐跳下马来：“王爷，你怎么在这呀？”
九王爷捏了捏嗓子：“那边风太大。”
李佐恍然大悟：“啊，对对，在那容易弄脏王爷的新袍，可是，那您怎么坐地上了？”
九王爷无奈的站起身，露出一片被新鲜的胡杨叶铺平的地方。
李佐露出一个欣喜的表情，下意识地瞥了一眼九王爷的衣袍下摆，发现还是沾上了一些尘土。
“哎呀，王爷您的衣服脏了！”李佐弯下腰，想给九王爷掸掸，却被九王爷一把拦住。
“别，别过来……我自己掸就是。”
“好吧……”李佐只得退到一旁，看着九王爷自己掸尽尘土。
“李佐。”九王爷还是忍不住开口。
“哎，属下在。”
“本王想问你，你为何……为何对本王如此上心？”
“因为王爷看得起我！”
“嗯？怎么说？”
“我从小只爱练武，不爱读书，甚至字都没识完，军中的将士都看不起我，他们总说，要不是因为边关总将是我父亲，我根本不会当上副将，于是我拼命练武，就是想让他们看看，我的功夫是最好的，可是我发现，不管我怎么做，他们都会嘲笑我不识字。”
“那日，父亲任命我为王爷的近卫。另一副将原本就与我不合，事后更是变本加厉地奚落我，说我大字不识几个，不配做王爷的近卫，定是我们父子徇私，才抢了他巴结王爷的机会，我正欲发作，王爷您忽然出现，训责了他。连我父亲都不会替我出头，但王爷您却注意到了我，就算知道我不怎么识字，也没有嫌弃我，虽然王爷您可能不在意这种小事，但那时我就决定，一定要护王爷周全！”
九王爷稍稍抬头，看着眼前这个比自己高出半个头的年轻小将军，深邃细长的眼睛里写满了忠诚，面庞被边关的风刻画的棱角分明，薄薄的嘴唇紧抿，看起来也很俊朗，之前觉得聒噪的那些话，好像也没那么厌烦了。
“行了，我们回去吧！”
李佐牵来自己的战马，让九王爷骑上，自己则在前面牵着，出了林子，招呼上林子外等候的几个士兵，一行人向等待着的车队走去。
九王爷坐在马上，看见李佐紧紧地攥着缰绳：“李佐，可是在生气？”
“没有，就是……想起之前有人说我长得像老鼠。”
九王爷哑然失笑：“谁说你像老鼠？你一点都不像，绝对担得起英姿勃发。”
李佐虽不明白这个词的含义，但听得出来王爷是在夸赞他，于是喜笑颜开，步伐也变得轻快了，一行人很快回到了车队之中。
“出发！”
待九王爷上车安顿好后，李佐一声令下，队伍重新开始前进。越过山丘，一道蜿蜒绵亘的城墙引入眼帘，仿佛一条巨蛇盘踞山岗，在蛇身的中间，矗立着一座雄伟的城楼。
马关城到了。