“为什么你的测试比我的长？” 贝尼塞克急忙低声对他说道。“我是不是丢了一页或者什么东西？”
“你没有，”佐里安低声回答道。“诺拉只是在考验我，因为……我待会儿告诉你。”
佐里安叹了口气，继续思考眼前的高级法术公式题。好像原来的60题测试还不够！值得庆幸的是，在之前的几次重启中，他已经把她“推荐”的十二本书全部看完了，所以当他看着面前的这张纸时，并没有完全被难住。
好的。很高兴能够确认他确实要去某个地方，而不是浪费时间。
几分钟后，他的平静再次被贝尼塞克打破。当男孩开始纠缠他寻求答案时，有些烦人，尽管他是佐里安最好的朋友（或者至少是最接近的朋友），但佐里安发现自己随着一次又一次的重新开始逐渐失去了对这个男孩的耐心。这对贝尼塞克来说并不公平——这个胖男孩的表现并不比平时差——但时间循环让贝尼塞克的滑稽动作重复得令人恼火。他很快在一张纸上写下了几个问题的答案，然后把它塞给了贝尼塞克，又迅速瞪了他一眼，让他闭嘴。
“好了，时间到了。诺拉说，大家都放下铅笔，这引起了学生们的抗议。“除了卡辛斯基先生，他可以继续进行我给他的第二次特殊测试。”
所有人的目光瞬间转向了他。
阿科贾赶紧收集了所有的测试，在他的桌子附近逗留了一会儿，这样她就可以看看他的“特殊”测试到底是什么。所以他尽力屏蔽掉，继续解题。
课程结束了，诺拉让他留下来，其他人则鱼贯走出教室。当他最后一个同学离开时，她立即开始检查他的测试，佐里安专注地看着她的反应。
诺拉是一位非常富有表现力的女性。当她完成第一个测试时，他看得出来她很惊喜。考虑到这是100%正确的，她应该是这样的。然而，当她开始检查第二个测试时，她的脸很快就变成了震惊，然后是难以抑制的喜悦。显然她很喜欢。最后，她把测试放在一边，与他四目相对，目光锐利，让佐里安有些畏缩。她似乎散发着活力，找不到更好的词来形容。
“嗯……”她开始说道。“我没想到会这样。你知道我为什么要给你第二次测试吗？”
“呃，不，”佐里安说。“是为了吓唬我吗？”
“确切地！” 诺拉惊呼道。“确切地！”
佐里安眨了眨眼，不敢相信她居然当着他的面承认了这一点。
“法术公式需要勇气！激情！” 诺拉兴奋地继续说道。有趣的。她在他面前挥舞着第二个测试，“当我们深入研究该学科真正困难的部分时，他肯定会放弃。你不会在任何时候抛弃我。”
他感到有点不安。他是报名参加咒语公式辅导还是邪教会员？
“当然，我实际上并不指望你能正确解决任何问题，”诺拉说。“我只是想看看你是否会把它完全留空。我并不是在抱怨，远非如此！让我们来看看…”
她回到办公桌前，从抽屉里拿出一叠文件。她皱着眉头翻阅着它们，显然对里面的内容不满意，最后叹了口气把它们放在一边。沉默了一分钟后，她看了他一眼，摇了摇头，似乎突然想起他还在。
“告诉我，什么是法术公式？” 她问他。“而且我不想听到教科书上的定义。我想听听你的话。”
佐里安张了张嘴，考虑着该说什么，然后又很快闭上了嘴。
“来吧，”诺拉鼓励道。“勇敢，还记得吗？另外，我只是想知道你的意见。没有正确的答案。”
哈。也许没有正确的答案，但佐里安从经验中知道，总会有错误的答案。总是。但他认为，在这种特殊情况下，沉默是最错误的答案。
“这是一种使用几何形状和各种印记来修改法术的做法，通常是为了强化守卫或增强施法能力，”佐里安说。
“真的吗？他们是怎么做到的？诺拉假装好奇地问道。
“呃……他们限制法力沿着预先确定的路径流动？” 试过佐里安。
“是的！” 诺拉同意了。“他们限制，这正是他们所做的！我无法告诉你有多少法师认为它们是某种固有的放大器或其他东西。我告诉你，让我发疯。当然，大多数现代工匠使用的特殊材料是固有的放大器，但这完全是另一回事。不管怎样，你知道结构化施法背后的要点，对吧？”
“法术的效果越小，法力效率就越高。结构化魔法创造了一个法术边界，将效果空间强行缩小到人类施法者可以管理的范围内。”
诺拉说。“由于法师在制定法术公式时可以花时间，因此他们对法力流的限制比你的典型咒语要严格得多。这意味着更大的潜在好处，但也使该咒语更加不灵活。当然，更严格的咒语边界，意味着错误更小，因此设计一个有效的咒语公式比设计一个有效的调用要困难得多。”
佐里安不太清楚她为什么要告诉他这些事——这些都是他听过、读过一千遍的基本理论——但不愿意打断。不幸的是，看来他必须等着听她问这个小问题的意义是什么？
诺拉突然看着挂在门边的时钟，当她意识到已经过去了多少时间时，她脸色煞白。
“抱歉，卡辛斯基先生，我想我得意忘形了。你最好去下一堂课，不然我会给你带来麻烦。”诺拉抱歉地说。佐里安耸耸肩——他本来打算跳过下一堂课，但如果他告诉她这一点，可能不会给她留下太深的印象。“我需要几天时间来制定时间表，所以我会通过伊尔莎告诉你详细信息。可以预见，我们的合作将会非常愉快。”
他正要离开，她突然又开口说话了。
“哦！我差点忘了。今天找个时间去见伊尔莎——她有件事想和你谈谈。你欠她一个人情，是为了报答她的安排……”
为什么这听起来有点不祥？
。。。。。二。。。。
科奥里亚火车站总是弥漫着一种匆忙的感觉，要么令人烦恼，要么令人振奋，这取决于他当前的心情。当他下车时，这就像一桶冷水，将他从漫长的昏睡旅途中唤醒，他对此表示欢迎。当他只是站在6号站台上等待火车到来时，他感到压抑和不受欢迎，他非常希望自己知道如何压抑它。尤其是这该死的火车晚点了两个小时！
终于，终于，进站火车的刺耳汽笛声打断了他的注意力，佐里安扫视着下火车的人群，寻找他的目标。从技术上讲，他应该举着牌子等待，但他相信自己能毫无问题地发现那个人。毕竟站台上不会有很多白发少年。
事实上，伊尔莎向他提出的这个请求，诚然，帮转学生提行李，带他逛逛城市，会浪费一整天的时间……不过好的一面是，他今天的课程可以免去！此外，这也给了他一个合理的借口去接近那个转校生凯尔——
他看到凯尔下车，走过去帮他搬行李。他只能用一只手臂来操纵沉重的袋子。另一只手此时扶着一个小女孩，她像藤壶一样紧贴在凯尔的身边，用孩子般的专注观察着周围的一切。
当佐里安无声地开始帮助他时，凯尔惊讶，但很快就同意了。身边的小女孩正用毫不掩饰的好奇心盯着佐里安，佐里安想知道她是谁。这是他的妹妹吗？她那双鲜艳的蓝眼睛当然让他想起了凯尔，因为莫洛克人的眼睛颜色完全相同，但她的头发是乌黑的，在佐里安看来，她看起来不太像莫洛克人。无论如何，这个男孩肯定不会带着这么小的孩子一起去吧？佐里安一直期待着她的母亲走出火车，把小女孩从凯尔手中接走，但不知何故，这一切从未发生。
最后一个袋子站在地板上，凯尔终于转向他。
“谢谢。”男孩礼貌地说。
“我是凯尔，我用一只手提行李是很困难的。卡娜今天很粘人，我不忍心撬开她。恐怕这次搬家对她来说压力太大了。”
“没问题，”佐里安说。“毕竟，伊尔莎·齐莱蒂派我来这里帮助你搬运行李并带你参观这座城市。”
凯尔惊讶地看了他一眼，紧紧抓住小女孩，就像佐里安要把她抢走一样。
“我无意冒犯。”
凯尔疑惑地看了他一眼，最终做出了某种决定。
“你什么也没做，卡辛斯基先生，应该道歉的是我，”凯尔最后说道。“请允许我再次自我介绍一下：我是凯尔·特维里诺夫，这是我的女儿卡娜。”
佐里安盯着莫洛克看了一会儿，然后看了一眼他的……女儿。卡娜害羞地向他挥了挥手，她大概只有三岁左右，但凯尔并不比佐里安大多少。这意味着凯尔出生时大约 13 岁。呵呵。谈论成为一名年轻的父母。
““如果你担心我会到处告诉我们所有的同学你有一个女儿，你不必担心——我理解谨慎行事。”
凯尔松了一口气。“谢谢。”
“别提了，”佐里安说，挥手示意他走开。考虑到孩子的母亲不在场，那里可能有一个非常紧张的故事。
“我会施展一个快速咒语来搬运你的行李，然后我们就出发了。”
‘浮盘’法术，一个幽灵般的水平圆圈在他们面前闪烁出现。这是一个非常有用的咒语，它类似于力学中的“盾牌”咒语，当他们走出火车站时，它尽职尽责地跟随在他们身后。
“有趣，”凯尔说。“这就是普通三年级学生的样子吗？”
“嗯，不，”佐里安说。“我实际上远远超出了三年级学生应有的水平。虽然我的技能并不是独一无二的……”
凯尔若有所思地哼了一声。
“无论如何，为什么你会缺乏教育呢？” 佐里安问道。
“我的教育是……非常规的，”凯尔说。“我是一位乡村法师的非正式学徒。不是公会成员的人。她的技能有些专业，所以我对魔法的熟练程度很大程度上是我个人努力的结果。换句话说，我基本上是自学成才的。”
听到这句话后，尊重又上升了几分。在适当的指导下，魔法很难学习。对于一个小男孩来说，独自完成这一切并取得足够的成绩进入三年级班级……天才……
“但是我为什么现在要去科奥里亚呢？” 凯尔猜道。“我从学院得到邀请，而且没有人阻止我离开。我的父母在我很小的时候就去世了，我的老师……她在哭泣期间生病了。我的妻子也是如此。卡娜就是我仅存的家人了。”
佐里安退缩了。“天哪，我不是故意的——”
凯尔摇摇头。“别担心，卡辛斯基先生。如果每次有人提起这个话题我都会崩溃，我就必须成为隐士并完全避开人们。对这些事情感到好奇是很自然的。”
佐里安仍然感觉很糟糕。他几乎以为凯尔让某个女孩怀孕了，后来不得不承担起抚养孩子的责任。但不，这家伙已经结婚了等等。在当今这个时代，这么年轻就结婚生子有点令人震惊，但也并非闻所未闻。
在一片寂静中，他用眼角的余光打量着凯尔。男孩看上去十分清秀，面色苍白，身形袅袅，面部线条柔和。再加上一头齐肩的白发，让他看起来颇有……女人味。尽管如此，在这么多人因可怕的疾病而失去生命后，如果这个男孩还能继续前进，他显然不缺乏内在的力量。
“没有必要可怜我，卡辛斯基先生。”凯尔说道，打断了他的思绪。
“哦，我不可怜你，”佐里安说。“事实上，我认为你非常鼓舞人心。你是一位单亲家长，还设法找时间自学魔法，以至于像科奥里亚学院这样的世界知名机构认可了你的潜力。他们给了你奖学金，不是吗？”
凯尔点点头。“否则我就无法参加。”
“他们很少提供奖学金，你知道吗？” 佐里安说道。“每年大约有 5 到 6 个。你能这么吸引他们的注意力，一定很了不起。”
“这主要是我的医学专业知识，”凯尔叹了口气。“我在……嗯，你知道之后向自己发誓。我对自己发誓，我要成为这个时代最好的治疗师，确保众多悲剧不再发生。”
呃……哇。对于这样的事情，佐里安不知道该说些什么。
“有点不谦虚的话，我在这方面取得了很大的进步。” 凯尔说。“但是……嗯，这很复杂。如果您仍然感兴趣，我们可以稍后再谈。我们旅途劳累了，先休息一下。”
佐里安突然注意到卡娜开始靠在凯尔的肩膀上打瞌睡。她一直如此安静，以至于他几乎忘记了她的存在。要是我那个小妹也能这么温顺就好了。
“抱歉，”佐里安道歉。“我是得意忘形了。下次我得带你参观一下这座城市。”
他们在舒适的沉默中度过了余下的路程。
。。。。三。。。。。
“你昨天缺席了。”
佐里安恼怒地看了阿科贾一眼。她不会因此而让他悲伤，不是吗？
“我知道，”阿科贾说。“我只是想知道你在哪里。
他从阿科贾身上感受到了奇怪的感觉，就好像她……关心他一样……这让他想起了他在意识到时间循环之前与扎克的谈话，以及另一个男孩在之前的重启中对佐里安行为的评论。
“我帮伊尔莎一个忙，”佐里安说。“带我们最新的转学生参观城市等等。”
“哦，”阿科亚说道，看了凯尔一眼。白发少年坐在佐里安身后几排，一如既往的沉默而冷漠。他几乎没有表现出他知道佐里安在教室里，但佐里安能感觉到莫洛克时不时地注视着他。“他到底是谁？”
“凯尔”佐里安回答道。
“我不是指他的名字，”阿科贾气呼呼地说道，沉默了几秒钟后，他意识到自己不会再说什么了。
“不知道还能告诉你什么，”佐里安耸耸肩。“对我来说，他听起来是个好人。”
“他看起来有点傲慢，”阿科贾说道。“还有少女感。”
“你真是太挑剔了，”佐里安皱着眉头说道。“你这样显得有点傲慢，知道吗？”
说完她就跺脚走了，恶狠狠地瞪了他一眼。
解人们是很困难的。
。。。。四。。。。。
专业的研讨会？一般情况下，没有老师的特别许可，学生是无法进入的。诺拉示意他向前，脸上洋溢着兴奋和热情。
“啊，你太安静了！” 她抱怨道。“勇气，佐里安，勇气！”
“好吧，”佐里安半心半意地表示同意。
“我们会把你培养成一名合格的工匠，你瞧！” 诺拉怒气冲冲地说。“但首先，让我总结一下上次的讨论。我有点啰嗦，但我一直在努力建立的是法术公式是……支持魔法。魔法影响其他魔法。就其本身而言，即使是最优雅的咒语公式也仅仅是一种理论练习。在使用之前，你需要实际施展法术并将它们锚定到法术公式上。”
“一位老师，”佐里安最后说道。
她微笑说道。“无论如何，我想我们应该让你开始学习初学者的魔方。”
那应该是一块完美的立方体灰色石头，每边长约 10 厘米，完全是空白的、光滑的，它们会做一些事情，例如加热、发光或漂浮在空气中。基本上，每个完成的立方体都是一个原始的魔法物品，使用几个简单的咒语和大量咒语公式来制作一个整洁的小玩具。它们是标准的训练工具。
佐里安一看就想要一个。如果给小妹这么一个明目张胆的魔法玩具可能会让她好几个小时都远离他的头发。这将是他对付她的秘密武器吖！
而且，一个漂浮的小立方体对于他的魔法导弹练习来说，会比平时练习的巨石和树干更具挑战性。
“你来说太容易了，”诺拉总结道。“不，我还有更有趣的事情要你去做。这里。”
她递给他另一个立方体，尽管这个立方体上确实覆盖着咒语公式。佐里安越来越害怕地注意到他无法理解它。天哪，许多部分看起来只是占位符，而不是有效的拼写公式，只不过是程式化的象形图。等待…
“你可能已经注意到，我稍微压缩了法术公式，”诺拉说。“立方体上没有足够的空间来完全以其原始形式表示它，也为了阻止您简单地逐行复制整个内容。”
“这不是重点吗？” 佐里安问道。“让我研究一个工作示例，看看它是如何完成的，是吗？”
“绝对地。但盲目地将咒语公式从一个立方体复制到另一个不好。我会让你抄写十几个左右简单的内容来开始，但我确信你已经超越了这个范围。会花很多时间的，不不如直 接学一个例子。”
“呃，我从未遇到过那些立方体，”佐里安说。“但是，是的，我时不时地使用咒语公式。主要是为了在我的第二年在我的床周围建立一个警报范围——我有一个非常爱管闲事的室友——同时也制作一些免费的灯和加热板。”
如果佐里安希望他的警报法术持续整个晚上，或者他的临时灯不每小时左右闪烁一次，他就必须稳定法术边界。法术公式是最简单、最可靠的方法，只要有人已经为该特定法术制定了稳定公式并将其提供给公众。
“这并不奇怪，”诺拉说。“它们主要用于理论练习。不是很有用。大多数法师并不真正关心法术公式如何运作——只是他们关心何时应用哪一个即可。”
她深吸了一口气，脸上露出了愉快的笑容，这才将注意力重新转向他。
看来这所学校里没有一个理智的老师。佐里安想知道是否是教学的压力造成了这种影响，
“但我离题了，”诺拉高兴地说。“我想我应该停止浪费时间，告诉你我想让你做什么。来，我来演示一下……”
。。。。。五。。。。。
从本质上讲，它是一盏以简单的“火炬”咒语为基础的华丽灯。它有三种不同的亮度设置。它通过不从被某物覆盖的任何一侧发出光线来保存法力——例如，放在地板上的一侧不会发光，而用毯子包裹它会导致它自行关闭。每个单独的侧面都可以通过快速连续点击两次来打开和关闭。特定的人才可以命令。
他对诺拉的教学方法有着复杂的感情。一方面，她认真对待他，这很好。另一方面，打个比方来说，她似乎认为把人扔到海里是教人们游泳的一种完全有效的方式。
“进来。”但与 xvim 相比，他更喜欢诺拉的教学方式。
“佐里安请坐，”xvim命令道，甚至懒得等待答案。佐里安熟练地接住了男人扔给他的钢笔，然后迅速让它从手掌上飘走，在空中轻轻旋转。哦，好吧，让我们看看这个人会怎么说。
“让它发光。”xvim 毫不犹豫地喊道，完全没有被 Zorian 的技巧所困扰。
佐里安甚至不再感到惊讶了。钢笔立刻弹回到他的手中，并爆发出柔和的幽灵般的光芒。他在没有 xvim 提示的情况下循环使用各种颜色，偶尔改变光线的强度只是为了证明他可以。
xvim对他扬起了眉毛。“我没说你可以停止悬浮笔。”
片刻之后，那支笔在他面前的空中旋转，发出光芒。
xvim若有所思地用手指敲着桌子。有可能吗？他真的让男人停了下来吗？世界末日即将来临！佐里安期待地看着，想知道这个疯子接下来会想到什么。
“你的必需品……足够了。几乎不错，虽然不完全。你还需要努力，但我想你至少比大多数不幸者更有机智。
让佐里安大惑不解的是，希维姆递给他一条布条。他应该做什么？
“呃…”
“这是一个眼罩，”xvim 解释道。“你把它放在眼睛上，这样你就看不见了。”
“还有……为什么我又蒙眼？” 佐里安问道。
“我们将训练你感知法力的能力，”xvim 说道。“你要戴上眼罩，然后我会把这些充满法力的弹珠扔给你。”
佐里安不可置信地看着这个男人。他真的没听错吗？
“我要么把它们扔到你的左肩上，要么扔到你的右肩上，要么直接扔到你的头上。如果你被弹珠击中，你就会失去一分。如果你动一下，你就会失去一分。否则你会得到一分。当你获得 10 分或者我们的时间用完时，我们就会停止。”
是的，他确实没听错。非常感谢伊尔莎的帮助，非常感谢！
。。。。五。。。。。
接下来的两周虽然忙碌，但却是例行公事。他把大部分精力都花在了掌握咒语公式上，很大程度上是因为诺拉非常愿意纵容他——他在课上越努力，她就越热衷于教他。她甚至建议他们在周日进行额外指导，显然他学到了很多东西，他也怀疑自己能否坚持诺拉一个月以上的教学。
有趣的是，在这次特殊的重启中，他似乎吸引了老师和学生的注意。也许是他给伊尔莎留下了深刻的印象，也许是他安静地承担诺拉给他的疯狂工作量的方式，或者也许是 xvim 对其他老师说了一些关于他的好话。好吧，可能不是最后一部分，因为他在掌握 xvim 当前的“练习”方面几乎没有取得什么进展。也许还有其他一些重启。
这种关注带来了不幸的副作用，破坏了他与凯尔成为朋友的任何机会，坦白说，即使在正常情况下，他也不确定自己能否和这个男孩成为朋友——莫洛克有一个女儿在家里等他，因此他可能不想在课后花时间与朋友交往。
不过，阿科贾对他非常满意。佐里安不太明白为什么，但她很明白。
然后事情发生了。突然，毫无预兆地，一阵痛苦的感觉袭来，一切都变黑了。他像往常一样醒来，小妹又躺在他身上，一脸得意。
可怕，某物某人杀死了他？速度如此之快，以至于他在意识到之前就已经死了。他对此表示怀疑，因为他没有做过任何值得暗杀的事情，而且他想不出有什么自然力量可以如此突然而彻底地杀人。他死之前甚至没有感觉到任何疼痛。
第二种可能性更有可能，也更令人担忧。当扎克在西奥里亚专注于自己的生意、学习咒语公式时，他却在世界的某个地方，做着极其危险的事情。扎克死了。当他这样做时，他的灵魂被拖回过去重新开始……它也将佐里安的灵魂拖了回来。
这将使佐里安与扎克灵魂相连。
该死的。