清明过后，牛家大院的人都回来了，只有史小兰没有回来。
牛老双、伙夫老宋、看院子的老钟，三人开始呕吐、拉肚子，开始大家认为吃了不干净的东西。
不久大家都拉肚子，后来，牛老双、老宋、老钟竟然昏迷了。
大家觉得不对劲，就找来一个附近乡村医生，医生把了脉，皱着眉头说：“没见过这种病症，好像是中毒了。”叫赶紧进城找大夫看看。
如果是人少，可以直接拉到城里，现在这么多人，只好派人把医生从城里请到家里。
又花了大半天的时间，终于从城里请来了一个大夫。
大夫看着牛老双的面色，皱起眉头，又掰开牛老双的嘴巴，往里面看了一会，见到舌头都紫黑色了。然后问了病发的症状，褪去了牛老双、老宋、老钟三人的上衣，见三人浑身乌青。
思索了一会儿，从随身的箱子里拿出一大瓶药，让家里凡是呕吐，腹泻的人，都从药瓶里取两粒药吞下去。
片刻后，大家争着去厕所。牛大鞭拖着发虚的身子，问大夫什么不给牛老双他们三人吃？
医生说晚了，中毒太深，救不了。
牛大鞭怒了，骂道：“妈的，你不是大夫吗？怎么就治不了？”
大夫也不生气，惋惜地说：“你家叫我来的太晚了，大伙中的毒应该是乌头，老掌柜三人舌头都深紫了，实在是不行了。”
牛大鞭跪倒在大夫面前说：“无论如何要救我爹。”
大夫扶起牛大鞭，拍拍肩膀说：“准备后事吧！”
牛大鞭突然哭了，大夫站在旁边，等牛大鞭哭够了，又对牛大鞭说：“现在还有一件事比天大。”
牛大鞭说：“什么事情？”
大夫说：“查出大伙中毒的来源。”
牛大鞭说：“怎么查？”
大夫叫牛大鞭把家里各种茶具餐具，以及谷物都拿出一些来，从药箱里取出几根银针。
大夫先用银针插进各种谷物里，慢慢地搅动一圈，再拔出来看看，叫人拿下去。
然后叫人在各种茶具餐具倒入水，放入银针，结果银针颜色变成了黑色。
大夫皱起了眉头，走进厨房，把银针放入了盛水的大缸里，然后再拿出银针看看，银针也变黑了，大夫对牛大鞭说：“你家吃水都从哪里取的？”
牛大鞭说：“都是从家中井里取的，”牛大鞭指着西边墙下的水井。
大夫让人取来一根细麻线，系在银针上，走到水井边上，把银针放到水井里，取出看看，说：“中毒的源头找到了，是有人向井水里下了毒。以后这口井不能用了，现在把水井里的水取完，免得渗透到其他地方。”
牛大鞭看着周围虚脱的家里伙计，说：“现在大家没了力气，”大夫说：“那就请村里其他人来帮忙，”
牛大鞭请了村里其他人来帮忙，大伙花了很大力气，终于把井水排完了。
到了下午，大夫说这里没他的事情，要回去，牛大鞭给了大夫出诊费用，派了一辆牛车把大夫送回去。
大夫刚出村子，牛老双、老宋、老钟三人就咽气了。
看着三具尸体并排躺在院子里，牛家大院哭声一片，牛大鞭趴在牛老双身上嚎啕大哭。李家秀哭了一会，不哭了，也许是经历了丈夫的死，变得坚强了。
她让一个伙计，连夜把李掌柜接过来，这样大的变故，要一个人压着场面才行。
又派人去通知老宋和老钟两家的人，过来处理两人的后事。
在正房门口的院子里打起了一个灵棚，给三具尸体换了新衣服，抬到三张搭起的台子上，请来丧乐班子，院子里烧纸到处飘着，燃起的火焰，照的院子一片通红。
李螃蟹在家里，听说牛家一下死了三个人，浑身打起了哆嗦。王老魁叫他往牛老双家水井扔东西，他知道不是好事情，但是他没有想到，一下会毒死三个人。
李螃蟹赶紧到牛家大院帮忙，吊孝的要明天才来，李螃蟹看着三具尸体直挺挺地躺着，本来不哆嗦了，现在又开始哆嗦了。
李螃蟹不敢再看那三具尸体，在牛家大院跑前跑后，像是很忙碌，可是老是做错事情。跨进牛老双屋子时，还摔了一脚，一个伙计把他扶起来，李螃蟹像是得了打摆子病，浑身哆嗦。
李家秀说：“螃蟹哥，你身体不舒服就早点回去吧！”
李螃蟹说：“没事，没事，”话没说完，又跌了一跤。
李家秀叫一个伙计送李螃蟹回去。
李螃蟹到了家里，躺在床上，盖了两床被子还是哆嗦，马桂花给他熬了一碗热粥，李螃蟹喝下，发了一身汗，昏昏沉沉地睡了。
到了半夜，马桂花被李螃蟹吵醒了，只见李螃蟹两眼瞪得溜圆，嘴里反复说着：“老叔不要怪我，不是我的主意。”
马桂花问：“螃蟹你怎么了？做噩梦了。”
李螃蟹说：“我刚才梦到牛老双来找我。”
马桂花安慰道：“睡吧！睡吧！”
李螃蟹夜里睡的不踏实，第二天一早爬起来，就到牛家大院帮忙，嗓子不知道怎么哑了。招呼客人，声音沙哑难听，格外刺耳。一会儿，又把张三叫成了李四，像一只晕头鸡。
这时，王老魁带着几个王家的伙计来吊孝，李螃蟹看了王老魁一眼，又开始打哆嗦。
王老魁问李螃蟹怎么了，李螃蟹嘴里说着没事，身子却瘫在了地上，呕吐起来，几个牛家的伙计过来，只好把李螃蟹送回了家。
老宋和老钟家里人过来了，见到家里人死了，对牛家不依不饶，说这事情和牛家脱不了关系。
李掌柜上前对他们说：“牛家是脱不了关系，人在牛家没的，但是老掌柜也死了，大家都是伤心人。”
最后，李掌柜让李家秀赔给他们每人五块大洋。加上一口棺材，帮着抬回家葬了。两家人才离去。
牛老双下葬后，李掌柜把牛大鞭、李家秀、石小兰三人叫到屋里。
李掌柜说：“本来我是个外人，不该插手牛家的事情，但是现在牛家遭了变故，我作为长辈不得不管。”
牛大鞭说：“老叔，家里就你一个通情的长辈了，你说什么，我们都听着。”
李掌柜说：“大鞭没有意见，我就说一下，以后家里的事情，外边的，收租子，打理田地，人情往来等，大鞭来管，院子里的事情，大房家秀管，二房小兰帮帮忙，操持一下。以后大鞭成家了再说。”
三人听了李掌柜的话，牛大鞭表示没有意见，史小兰更是没有话说。
这时，牛大鞭说：“老叔，我爹被人毒死了，你不能不管吧！”
李掌柜道：“去年你大哥死了，接着一个月前王传文死了，现在你爹也死了，这不是秃子头上虱子，明摆着的事情。”
牛大鞭说：“既然都清楚了，就靠老叔你了。”
李掌柜说：“清楚是清楚，但是没有证据，报官也没有用。如今先把这笔账记下。”
过了几天，李掌柜回去了，副村长李螃蟹突然疯了，每天疑神疑鬼，逢人就说牛老双夜里到他家找他。
王老魁到李螃蟹家里看过李螃蟹，王家伙计经常给李螃蟹家里送吃的。