那么，晁盖是何时被架空的呢？
很多人认为是宋江上梁山后的事，其实不然，晁盖劫生辰纲的七人核心班底，三阮根本就是吴用的人，一下子便去了四个，刘唐武力有，脑子却比晁盖还要不好使，白胜已经出卖过晁盖一次，此时还没救出来，以后也肯定是不敢托以性命的，最后的公孙胜倒是个聪明人，却是聪明过了头，信奉的是明哲保身，指望他为晁盖两肋插刀，呵呵。
实际上，从七星聚义的那刻起，晁盖就只是名义上的首领，甚至于吴用当初选在东溪村邻村坐馆教书，可能就已经选好了晁盖这个工具人。
众人上梁山不久，刘唐奉命到郓城给宋江送黄金，宋江不肯收，刘唐实话说“保正哥哥今做头领，学究军师号令非昔日，小弟怎敢将回去？到山寨中必然受责”，这句“学究军师号令非昔日”，意味如何？
再看宋江是如何被逼上梁山的。
宋江“担着血海似干系”，偷偷到东溪村给自己的好兄弟晁盖报信，所谓秘不传六耳，如此紧急又机密之事，报完信就应该赶紧走。
晁盖却偏要拉宋江到后院与刘唐、公孙胜和吴用见上一面，用意相当可笑，不过是给三个刚入伙的小弟显摆，“看见没，哥可是黑白两道通吃的”！
八面玲珑的宋江当然知道晁盖的用意，但出于对结义兄弟的信任，仍给了他这个面子，“略讲一礼，回身便走”，晁盖却嫌不尽兴，等宋江走了，仍犹自与吴用、公孙胜、刘唐三人道“你们认得那来相见的这个人么”？
在少有新闻大事的乡间，土皇帝般的乡豪晁盖，与“官府人”宋江之间地亲密交往，怎么可能是秘密？
住在邻村，一直关注晁盖的吴用又岂会不知二人的关系？
更何况，宋江之名早就传遍整个京东路，甚至传到了远在沧州的柴进耳朵里，吴用会不认识？
但吴用偏偏装作一脸茫然，捧哏道“却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人”？
他问的是宋江“谁人”吗？
不是，吴用只是为了确认这个“谁人”，究竟和晁盖亲密到何种程度——因为这直接关系到吴用的梁山大业！
再看晁盖的应对：“你三位还不知哩！我们不是他来时，性命只在咫尺休了！”
三人大惊（估计真正大惊的只有刘唐一人）道：“莫不走了消息，这件事发了？”
晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海似干系来报与我们！原来白胜自已捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察将带若干人，奉着太师钧帖来着落郓城县，立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里俟候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来捕获我们，却是怎地好？”
吴用道：“若非此人来报，都打在网！这大恩人姓甚名谁？”
晁盖道：“他便是本县押司，呼保义宋江的便是！”
吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘虽得见面。”
公孙胜，刘唐都道：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？”
晁盖点头道：“正是此人。他和我心腹相交，结义兄弟。吴先生不曾得会？四海之内，名不虚传，结义得这个兄弟也不枉了！”
好了，晁盖这一番显摆，既卖了宋江，也卖了自己，假如知情的吴用、刘唐、公孙胜任何一人被抓，又熬不住刑，招出了宋江，其后果不问自知。
而看完晁盖的拙劣表演，吴用的内心便坚定了一个想法——晁盖不足为虑，但只要宋江在，晁盖这个预定的梁山假寨主就可能变成真寨主，所以，宋江必须死！
且看吴、宋二人的多次交锋。
第一次，郓城县月夜走刘唐，吴用暗藏杀机。
晁盖等人在梁山站稳脚跟后，晁盖再与吴用道：“俺们七人弟兄的性命，皆出于宋押司、朱都头两个。古人道‘知恩不报，非为人也’，今日富贵安乐，从何而来？早晚将些金银，可使人亲到郓城县走一遭。”
吴用道：“兄长不必忧心，小生自有摆划；宋押司是个仁义之人，紧地不望我们酬谢。虽然如此，礼不可缺，早晚待山寨初安，必用一个兄弟自去。”
吴用安排的是刘唐到郓城，刘唐是个怎样的人？
紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，绰号“赤发鬼”，面貌特征极为独特（非常醒目），又是外乡人（口音明显，对郓城地理一抹黑），性格粗直傻大胆（搞出事来自己都不会知道）。
而且，其人还曾跟雷横打过一架，当时旁边就有二十个士兵（郓城县城里面有很多人认识刘唐）！
这还没完，刘唐身上还带着黄金和书信（人赃俱全），信里的内容清楚到没脑子的阎婆惜一看便知“原来你和梁山泊强贼通同往来，送一百两金子与你”。
这哪里是酬恩，分明是去向宋江索命的！
若不是宋江运气好，心又细，恰好看到并跟上在城里乱找人的刘唐（宋江见了这个大汉走得跷蹊，慌忙起身，赶出茶房来，跟着那汉走），这回便极大可能栽在吴用的算计之下了。
以宋江的精明，当然能一眼看破刘唐此行背后的阴险算计，但由于信息的不对等，宋江怀疑的对象只能是晁盖，自己“舍着条性命来救”的“心腹兄弟”居然要恩将仇报，反过来给自己下套！要自己死！！！
对笼络人心格外自信的宋江，实在不愿承认自己的识人不明，特意问刘唐：“晁保正弟兄们近日如何？兄弟，谁教你来？”
粗线条的刘唐却听不出宋江问话的重点，回答：“晁头领哥哥再三拜上大恩人，得蒙救了性命，宋万，朱贵和俺弟兄七个，共是十一个头领。见今山寨里聚集得七八百人，粮食不计其数。因想兄长大恩，无可报答，特使刘唐赍一封书并黄金一百两相谢押司，再去谢那朱都头。”
刘唐东扯西拉一大堆，就是没有说出宋江最关心的“谁教你来”。
套不出话的宋江会怀疑到印象中还只是路人脸的吴用么？
显然不会。
宋江刘唐别了，自慢慢走回下处来。一头走，一面肚里寻思道“早是没做公的看见！争些儿惹出一场大事来！”一头想“那晁盖倒去落了草！直如此大弄！”
“心腹兄弟”变成了“那晁盖”，从此，宋、晁二人恩断义绝！
“如此大弄”也不是感叹晁盖做的好大事业，所谓捉弄、弄权，“弄”字本身就包含了“设法取得”“不正当使用”等贬义。
这一次交锋，吴用先发制人，又藏于暗处，宋江运气虽好，却稀里糊涂被人算计，间接导致自己杀阎婆惜毁了前程。
但宋江也不是好惹的，在青州搞事后，送花荣、秦明、燕顺等9员头领上梁山搅混这本就不平静的一潭水，然后虚晃一枪，在石勇的配合下，赶在上山前脱身回家。